Adolf Lazi

Adolf Lazi wurde am 7. September 1888 in München geboren. Mit knapp dreizehn Jahren trat er in die Lehre beim Münchner Architekten und Zeichner für christliche Kunst, Karl Heinrich Schmält, ein, eine Ausbildung, die ihm frühzeitig ein Gefühl für Form, Licht und handwerkliche Präzision vermittelte. Anschließend arbeitete er in den renommierten Vereinigten Werkstätten für Wohnkultur in München, jenem Designkollektiv, das um 1900 zum Zentrum der deutschen Reformkunst geworden war.

Mit noch nicht ganz achtzehn Jahren, es war im Jahr 1906, eröffnete Lazi sein erstes eigenes Atelier für künstlerische Aufnahmen und Bildnisse in der Luitenstraße bei der Bavariastraße, München. Kaum aus der Lehrzeit heraus, wagte er damit den Schritt in die Selbstständigkeit, ein Zeichen des Selbstvertrauens, das seine gesamte Karriere prägen sollte.

Die entscheidende Prägung seiner künstlerischen Jugend erfuhr Lazi in Paris, wo er im Atelier von Félix Nadar, dem legendären Porträtisten von Hugo, Bernhardt und Baudelaire, arbeitete. Sein engster Kollege dort war ein Fotograf namens Benjamin; zwischen ihm und Lazi „verband eine stille, unausgesprochene Freundschaft." In diesem Umfeld lernte Lazi die große Porträttradition des 19. Jahrhunderts aus erster Hand kennen.

1913 reichte Lazi, damals noch keine fünfundzwanzig Jahre alt. Arbeiten für die internationale Ausstellung in Gent ein. Die Bilder wurden mit dem Grand Prix ausgezeichnet. Der damals über achtzig Jahre alte Nadar ließ es sich nicht nehmen, ihm persönlich zu gratulieren. Dieser Preis war Lazis erster internationaler Durchbruch.

Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs beendete die Pariser Zeit abrupt. Lazi floh im August 1914 aus Paris; in den folgenden Jahren war er als Soldat in Arras (1914) und Lauzon (1915) eingesetzt. Im Dezember 1917 wurde er als dienstuntauglich entlassen.

Nach Kriegsende eröffnete Lazi ein bescheidenes Atelier im Schwarzwald, in Freudenstadt, in einem Halbkeller mit acht Mark Monatsmiete. Es war eine materielle Notzeit, in der er dennoch weiterarbeitete. In diesen Jahren reiste er auch wiederholt nach Rom und Neapel, wo ihn die Lichtverhältnisse und die Möglichkeit zu Bildnisaufnahmen anzogen.

1928 zog Lazi nach Stuttgart, jener Stadt, die zur Hauptbühne seiner reifen Karriere werden sollte. Sein erstes Stuttgarter Atelier befand sich in der Dienerbädernstraße. Fast gleichzeitig trat er dem Deutschen Lichtbild (GDL) bei, einer der führenden Fotografen-Vereinigungen der Weimarer Zeit, , dem er von 1928 bis 1933 angehörte.

Im Jahr 1929 erlebte Lazi auf der Film-Ausstellung Stuttgart Portraits, die in doppelter Lebensgröße gezeigt wurden. Dieser Eindruck radikalisierte seinen ästhetischen Anspruch: Er begann, die Großformatkamera als das eigentliche Ausdrucksmittel der Fotografie zu begreifen, als einziges Werkzeug, das Präzision, Plastizität und Tonreichtum auf höchstem Niveau garantierte.

In denselben Jahren knüpfte Lazi im Stuttgarter Bubenbad enge Freundschaften mit dem intellektuellen Kern der lokalen Avantgarde: mit dem Maler Willi Baumeister, dem Produktgestalter Wilhelm Wagenfeld, dem Typografen F.H. Ernst Schneidler, dem Kunsthistoriker Hans Hildebrandt und dem Arzt und Galerist Ottomar Domnick.

Mit Wagenfeld entstanden nachweislich gemeinsame Auftragsarbeiten: Ein von Lazi fotografierter Altarkelch für die Evangelische Akademie, entworfen von Wagenfeld und hergestellt von Bruckmann & Söhne Heilbronn, ist im Deutschen Digitalen Bibliotheksnachweis belegt.

Lazi fotografierte für Daimler-Benz, Bosch und Kreidler, für Kugelfischer, für WMF und für Porzellan- und Glasmanufakturen. Jedes Material hatte für ihn ein eigenes Gesicht, das er mit Licht herausarbeitete. Aus der reinen Werbeaufnahme wurde so eine künstlerische Dokumentation der Dinge.

Erst nachdem Lazi Großaufträge aus der Industrie gewonnen hatte, für Maschinenfabriken, Chemiebetriebe und Konsumgüterhersteller, , konnte er sich ein eigenes Atelierhaus leisten. Das Atelierhaus in der Pischekstraße entstand 1932/33; nach Angaben des Adolf-Lazi-Archivs war Willi Baumeister an seiner Gestaltung beteiligt. Das Gebäude wurde Lazis Arbeits- und Lebensort bis zu seinem Tod.

1933 trat Lazi aus dem GDL aus, parallel zur Machtübernahme der NSDAP. Nach eigenen Angaben arbeitete er in den folgenden Jahren ausschließlich für private und industrielle Auftraggeber und zog sich aus dem öffentlichen Kunstbetrieb zurück. Ein unabhängiger Beleg für diese Selbstdarstellung liegt nicht vor; die verfügbaren Quellen stammen aus seinem persönlichen Umfeld.

Nach Kriegsende zählte Lazi zu den ersten, die die Stuttgarter Fotoszene neu organisierten. Noch unter amerikanischer Besatzungsverwaltung gründete er 1947 zwei Vereinigungen: die „Stuttgarter Photographische Gesellschaft 1947" und die „Internationale Gesellschaft für Höhere Photographie". Vorläufer und Keimzellen der späteren Deutschen Gesellschaft für Photographie.

Am 1. Oktober 1948 eröffnete Lazi im Stuttgarter Landesgewerbeamt die Ausstellung „Die Photographie 1948", eine der ersten bedeutenden Fotografieschauen der Nachkriegszeit in Deutschland. Aus dieser Szene heraus entstand 1949/50 die Gruppe fotoform (mit Otto Steinert, Toni Schneiders, Siegfried Lauterwasser u.a.).

Auf der ersten photokina 1950 in Köln war Lazi als einer der führenden deutschen Fotografen vertreten. Am 18. April 1951 gehörte er zu den 36 Gründungsmitgliedern der Deutschen Gesellschaft für Photographie (DGPh), zusammen mit Liselotte Strelow, Otto Steinert, Herbert List und anderen.

1950 kündigte Lazi die Gründung einer privaten Lehreinrichtung an. Die Schule trug den Namen „Internationale Schule für Höhere Fotografie – Lazi". Lazis pädagogischer Ansatz war radikal praktisch: Noch am ersten Tag schickte er seine Schüler auf eine Trümmergrube, um sich Steine, Glasscherben, Draht, Eisenstücke und Tappenpappe zu holen. Rohmaterial für ihre ersten Struktur- und Reliefaufnahmen.

Adolf Lazi starb im Januar 1955, wenige Wochen, nachdem er das Vorwort seines letzten Buches abgeschlossen hatte. Die Schule wurde von seiner Witwe Eta Lazi und späteren Direktoren weitergeführt und entwickelte sich zur heutigen Lazi Akademie in Esslingen.

Den Kern des Archivs bilden tausende Positive und Negative aus allen Schaffensphasen. Sie umfassen die Werkgruppen, die Lazi in seinem Buch selbst beschrieb: Strukturaufnahmen, Stillleben, Bildnisse sowie die große Werbe- und Sachfotografie für die Industrie.

Darunter sind Aufnahmen für Auftraggeber wie Daimler-Benz, Bosch, Kreidler und Kugelfischer ebenso wie die feinen Sachaufnahmen von Besteck, Glas und Porzellan. Auch Bromöldrucke gehören zum Bestand, eine fotografische Edeltechnik, mit der Lazi früh arbeitete. Eine einzelne datierte Arbeit, die Aufnahme „Stahl“ von 1935, befindet sich heute im Museum für Kunst und Gewerbe in Hamburg und zeigt, in welchem Rang dieses Werk steht.

Zum Nachlass gehören originale Kameras und Werkzeuge aus Lazis Atelier. Sie machen seine Arbeitsweise anschaulich, die ganz auf die Großaufnahme ausgerichtet war. Lazi arbeitete bewusst nicht mit der Kleinbildkamera, sondern mit der Großkamera für die ruhende, lang belichtete Aufnahme.

Sein Mindestaufnahmeformat lag bei 24 mal 30 Zentimetern, in der Schule bei 9 mal 12 Zentimetern. Die erhaltenen Geräte und Hilfsmittel zeigen, mit welchem technischen Aufwand er das Licht im Atelier führte, vom Streiflicht für die Struktur bis zur vollen Ausleuchtung des Bildnisses. Sie sind ein wichtiges Zeugnis der Atelierpraxis der Neuen Sachlichkeit.

Das Archiv bewahrt den Schriftwechsel Lazis mit Persönlichkeiten der Fotogeschichte sowie Dokumente zu Atelier und Schule. Sie belegen seine Rolle als Wegbereiter der Nachkriegsfotografie und seine Verbindungen in die Fachwelt.

Dazu zählt auch sein eigenes Buch „Die bildnerische Grossaufnahme“ von 1955, in dem er sein Denken über die Fotografie festhielt. Solche Quellen machen das Archiv zu einer Grundlage für Forschung und Ausstellungen, weit über die reine Bildsammlung hinaus.

Adolf Lazi kam von der Bildhauerei, und davon zeugt der Nachlass bis heute. Das Archiv bewahrt eigene Bildhauerarbeiten und Holzschnitzereien aus seiner Hand.

Diese Stücke schlagen die Brücke zu seiner Ausbildung bei dem Bildhauer Karl Heinrich Seboldt. Sie zeigen die Wurzeln seines Blicks für Form, Oberfläche und Körper, der später sein ganzes fotografisches Werk prägte. Einige der im Buch abgebildeten Plastiken sind ausdrücklich als Arbeiten Lazis ausgewiesen.

Der künstlerische Nachlass umfasst rund 20.000 Aufnahmen. Er lagert an der Lazi Akademie in Esslingen und wird dort von der Familie betreut.

Das erklärte Ziel ist die Öffnung des Bestands für Publikum und Wissenschaft. Anfragen für Forschung, Ausstellungen oder Veröffentlichungen richten sich direkt an das Archiv. Mehr dazu unter adolf-lazi-archiv.de.

Adolf Lazi trug für das Buch eigene Arbeiten aus mehreren Jahrzehnten zusammen. Zusammen mit Eta Lazi, die von Anfang an als Herausgeberin vorgesehen war, nahm er eine strenge Auslese aus der Vielzahl seiner Aufnahmen vor. Im Dezember 1954, nach Vollendung seines 70. Lebensjahres, fertigte er die letzten Arbeiten für die Sammlung an.

Das Erscheinen erlebte er nicht mehr. Adolf Lazi starb am 9. Januar 1955. Eta Lazi führte die Herausgabe bis zur druckfertigen Vollendung weiter und brachte das Buch im eigenen Verlag heraus. Es erschien rund ein Jahr nach seinem Tod. Beratend zur Seite standen ihr unter anderem Dr. Adolf Reitz, der den biografischen Essay beisteuerte.

Das Buch verbindet Text und Bildtafeln. Den Auftakt bildet Lazis eigenes Vorwort, gefolgt von einem biografischen Essay von Dr. Adolf Reitz unter dem Titel „Adolf Lazi · Ein Leben für die Photographie“. Den Abschluss bildet ein Nachwort von Eta Lazi.

Der inhaltliche Teil ist nach Lazis Werkgruppen gegliedert. Die Kapitel führen von der Strukturaufnahme über das Stilleben und das Bildnis bis zum photographischen Werbebild. Den Schluss bildet ein eigenes Kapitel über die „Schule Lazi“. In jedem Kapitel erläutert Lazi seine Gedanken und zeigt sie an konkreten Aufnahmen.

Die Bildtafeln umfassen Sachaufnahmen, Stillleben, Bildnisse und Studien, darunter auch erste Farbstudien mit Agfacolor. Den meisten Aufnahmen liegen Originale im Format 18 mal 24 Zentimeter zugrunde. So entsteht ein Querschnitt durch sein ganzes Werk.

Das Buch ist die stärkste Primärquelle zu Adolf Lazi, weil es seine eigene Stimme bewahrt. Hier erklärt er selbst, was er unter „Höherer Photographie“ verstand, wie er das Licht führte und warum ihm Präzision so wichtig war. Sein Leitsatz „Ein Haar muss ein Haar bleiben“ stammt aus diesem Werk.

Für die Archivseite ist es die zentrale Grundlage. Wo eine Angabe auf seinen eigenen Worten beruht, lässt sie sich hier nachlesen und einordnen. Damit ist das Buch zugleich ein historisches Dokument und ein bis heute lesbares Bekenntnis zu einer Haltung in der Fotografie.