ALAC – Apple Lossless Audio Codec, iTunes-Standard

ALAC ist ein von Apple 2004 entwickelter, verlustfrei komprimierender Audio-Codec, der seit 2011 als Open-Source-Format verfügbar ist und als Standard für verlustfreies Audio im Apple-Ökosystem gilt – sowohl für iTunes-Bibliotheken als auch für Apple Music Lossless Streaming.

Rubrik: Ausgabeformate & Technische Standards · Unterrubrik: Audio-Formate · Niveau: Fortgeschritten Synonyme / Auch bekannt als: .m4a (ALAC), Apple Lossless, ALE, ALAC in M4A-Container

Was ist ALAC?

Apple Lossless wurde 2004 im Rahmen von iTunes 4.5 und QuickTime 6.5.1 eingeführt – zunächst ohne technische Dokumentation, was zu Kritik aus der Open-Source-Gemeinschaft führte. Im Oktober 2011 öffnete Apple den ALAC-Quellcode unter Apache-Lizenz 2.0, wodurch ALAC formal zu einem offenen Standard wurde.

ALAC verwendet einen Prädiktor-basierten Algorithmus, der ähnlich wie FLAC funktioniert: Das Signal wird analysiert, ein Vorhersage-Modell berechnet, und nur die Abweichungen vom Vorhersagewert werden gespeichert. Das Ergebnis ist eine Kompressionsrate von typischerweise 40–60 % der unkomprimierten Originalgröße – etwas weniger effizient als FLAC in den meisten Tests.

Der entscheidende Unterschied zu FLAC: ALAC wird im MPEG-4-Container (.m4a) verpackt, denselben Container wie AAC-Audio. Dies ermöglicht Metadaten-Kompatibilität mit iTunes und Apple Music sowie nahtlose Integration in iOS und macOS.

Technische Eigenschaften

Apple Music Lossless-Tier (seit 2021): Apple bietet seit Juni 2021 verlustfreies Streaming über ALAC an. Das Standard-Lossless-Tier liefert 24-bit / 48 kHz ALAC. Der „Hi-Res Lossless"-Tier geht bis 24-bit / 192 kHz. Beide Optionen sind im regulären Apple Music Abonnement ohne Aufpreis enthalten.

Metadaten: Da ALAC im MPEG-4-Container liegt, verwendet es das iTunes-Metadaten-Schema – dasselbe wie AAC (.m4a). Dies ermöglicht perfekte iTunes/Music-Integration mit Cover-Art, Lyrics, Smart Playlists und iCloud-Bibliothek-Sync.

Hardware-Beschleunigung: Alle Apple-Geräte seit iPhone 3GS und iPad (1. Generation) haben ALAC-Dekodierung hardware-beschleunigt implementiert – kein Einfluss auf Akku-Laufzeit bei der Wiedergabe.

Einsatzgebiete

1. iTunes-Musik-Bibliothek (verlustfrei): Nutzer, die ihre CD-Sammlung digital verlustfrei archivieren und im iTunes/Apple Music-Ökosystem nutzen möchten, greifen zu ALAC. Import via iTunes: Einstellungen → Importieren → Apple Lossless Encoder.
2. Apple Music Lossless Streaming: Seit 2021 streamt Apple Music verlustfrei in ALAC. Nutzer mit AirPods Pro, AirPods Max oder kabelgebundenen Kopfhörern können 24-bit / 48 kHz ALAC-Qualität genießen. Hi-Res Lossless erfordert einen USB-DAC.
3. iOS und macOS Produktionsketten: Für rein Apple-basierte Produktionsketten (iPhone-Aufnahme → GarageBand/Logic → Apple Music) ist ALAC das verlustfreie Arbeitsformat innerhalb des Ökosystems.
4. AirPlay 2 Lossless: Apple AirPlay 2 unterstützt verlustfreie Audio-Übertragung in ALAC an kompatible Lautsprecher (HomePod, Sonos, Bang & Olufsen, Denon HEOS). Die Übertragung erfolgt in 24-bit / 48 kHz ALAC.
5. Final Cut Pro und Logic Pro (interner Austausch): ALAC dient als verlustfreies Austauschformat zwischen Logic Pro, GarageBand und Final Cut Pro, wenn Dateigröße gegenüber AIFF/WAV reduziert werden soll ohne Qualitätseinbußen.

In der Praxis

iTunes / Apple Music (macOS):

1. Einstellungen öffnen (Cmd+,)
2. Allgemein → Importeinstellungen
3. Importieren mit: Apple Lossless Encoder
4. CD einlegen → Importieren → ALAC-Dateien in Bibliothek

Logic Pro: ALAC-Export via Ablage → Bouncen, Format: ALAC (M4A). Bittiefe-Auswahl: 24-bit für Profi-Qualität.

ffmpeg – Konvertierung zu ALAC: ``` ffmpeg -i input.wav -c:a alac -sample_fmt s32p output.m4a

ffmpeg -i input.flac -c:a alac output.m4a ```

XLD (X Lossless Decoder, Mac): XLD ist das bevorzugte Mac-Tool für CD-Ripping zu ALAC. AccurateRip-Unterstützung, automatische Metadaten-Erkennung über MusicBrainz, eingebettete Cover-Art.

Praxis-Tipp: ALAC und FLAC sind funktional gleichwertig. Für reine Apple-Nutzer ist ALAC ideal. Wer plattformübergreifend arbeitet oder Linux nutzt, ist mit FLAC besser bedient.

Empfohlene Einstellungen:

• CD-Ripping (Apple-Ökosystem): 44,1 kHz / 16-bit ALAC
• Hi-Res-Archiv (Apple Music Hi-Res): 96–192 kHz / 24-bit ALAC
• Logic Pro Bounce (Verlustfrei, komprimiert): 44,1 kHz / 24-bit ALAC

Vergleich & Abgrenzung

ALAC vs. FLAC ist primär eine Öko­system-Entscheidung. Klanglich und in der Kompressionseffizienz sind beide nahezu identisch. FLAC hat breiteren plattformübergreifenden Support; ALAC ist tiefer in Apple-Dienste integriert.

Häufige Fragen (FAQ)

Warum empfiehlt Apple ALAC statt FLAC für Apple Music? Apple hat das Ökosystem um ALAC herum aufgebaut, lange bevor iOS FLAC unterstützte. ALAC nutzt den MPEG-4-Container (.m4a), der dieselbe Infrastruktur wie AAC nutzt – Metadaten, iCloud-Sync, Genius, Smart Playlists funktionieren nahtlos. FLAC müsste in ein anderes Metadaten-Schema überführt werden.

Ist Apple Music Lossless wirklich verlustfrei? Ja. Apple Music Lossless verwendet tatsächlich ALAC – einen verlustfrei komprimierenden Codec. Die dekodierte Audio-Datei ist bit-identisch mit der Quelle. Dies unterscheidet sich von der AAC 256 kbps Option (auch in Apple Music), die verlustbehaftet ist.

Kann ich ALAC-Dateien auf Android verwenden? Nicht nativ. Android unterstützt ALAC standardmäßig nicht (Stand 2024). Apps wie PowerAmp, Neutron Music Player oder VLC für Android können ALAC abspielen. Für Android-Nutzung ist FLAC die deutlich bessere Wahl.

Verwandte Einträge

• AIFF-Format
• FLAC-Format
• AAC-Format
• Lossless vs. Lossy Audio
• Audio-Archivierung

Weiterführend

• Online: Apple ALAC Open-Source Repository –
• Online: Apple Music Lossless FAQ –
• Pohlmann, Ken C. (2011): Principles of Digital Audio. 6. Aufl. McGraw-Hill.
• Online: XLD (X Lossless Decoder) –