Freiberufler-Vertrag: Werkvertrag vs. Dienstvertrag

Der Freiberufler-Vertrag ist die Grundlage jeder Zusammenarbeit zwischen selbstständigen Kreativen und Auftraggebern, ob als Werkvertrag (Ergebnis schuldet den Erfolg) oder Dienstvertrag (Tätigkeit zählt, nicht Ergebnis).

Rubrik: Recht & Wirtschaft · Unterrubrik: Vertragsrecht · Niveau: Einsteiger Synonyme / Auch bekannt als: Auftragsvertrag, Freelance-Vertrag, Projektvertrag

Kein Rechtsrat. Dieser Artikel dient der allgemeinen Information. Im Einzelfall hilft eine Anwältin oder ein Anwalt.

Was ist ein Freiberufler-Vertrag?

Wer als selbstständiger Kreativer, ob Fotograf, Texter, Designer, Filmemacher oder Programmierer, Aufträge übernimmt, schließt in der Regel einen Vertrag ab. Meistens geschieht das per E-Mail oder mündlich, ohne ausführliches schriftliches Dokument. Das ist rechtlich zulässig, aber riskant.

Juristisch gibt es zwei grundlegende Vertragstypen, die für Kreative relevant sind: den Werkvertrag und den Dienstvertrag. Die Wahl (oder die unklare Zuordnung) hat erhebliche rechtliche Konsequenzen, vor allem beim Thema Mängelgewährleistung und Haftung.

Erklärung

Werkvertrag (§ 631 BGB)

Beim Werkvertrag schuldet der Auftragnehmer einen bestimmten Erfolg: das Werk. Die Vergütung ist bei der Abnahme zu entrichten (§§ 640, 641 BGB), soweit nichts anderes vereinbart ist.

Für Verbraucher gilt bei digitalen Ergebnissen wie Fotodateien, Design-Dateien oder Websites eine Sonderregel: Statt Abnahme und Werkmängelrecht gelten die Vorschriften über digitale Produkte (§ 650 Abs. 2, §§ 327 ff. BGB). An die Stelle der Abnahme tritt die Bereitstellung, Mängelansprüche verjähren in zwei Jahren (§ 327j BGB), eine Abnahmefiktion gibt es dort nicht.

Typische Werkvertragsleistungen für Kreative:

• Ein Logo-Design (= fertig abgeliefertes Logo)
• Ein Imagefilm (= fertig geschnittenes Video)
• Eine Website (= lauffähige, abgenommene Website)
• Ein fertiger Text (= druckreifes Manuskript)

Mängelgewährleistung beim Werkvertrag: Hat das Werk Mängel, kann der Auftraggeber:

• Nacherfüllung verlangen (§ 635 BGB)
• Nach erfolgloser Fristsetzung selbst nachbessern und Aufwendungsersatz verlangen (§ 637 BGB)
• Vom Vertrag zurücktreten oder den Preis mindern (§ 634 Nr. 3, §§ 636, 638 BGB)
• Schadensersatz verlangen (§ 634 Nr. 4, §§ 636, 280, 281 BGB)

Die Verjährung der Mängelansprüche hängt vom Werk ab (§ 634a BGB): zwei Jahre ab Abnahme, wenn der Erfolg in der Herstellung oder Veränderung einer Sache besteht; bei anderen Werken gilt die regelmäßige Frist von drei Jahren ab Jahresende (§§ 195, 199 BGB).

Dienstvertrag (§ 611 BGB)

Beim Dienstvertrag schuldet der Auftragnehmer eine bestimmte Tätigkeit: nicht ein bestimmtes Ergebnis. Die Vergütung ist fällig, wenn die vereinbarte Dienstleistung erbracht wurde, unabhängig vom Ergebnis.

Typische Dienstvertragsleistungen:

• Stundenbasis-Beratung (kreative Begleitung eines Projekts, ohne Ergebnisverpflichtung)
• Coaching und Schulungen
• Moderationsleistungen
• Strategieberatung (ohne Lieferpflicht eines konkreten Dokuments)

Vorteil Dienstvertrag für Kreative: Kein Mängelgewährleistungsrisiko. Wenn der Auftraggeber mit dem Ergebnis unzufrieden ist, kann er keinen Mangel geltend machen, solange die Tätigkeit ordnungsgemäß ausgeführt wurde.

Abgrenzung: Was ist im Einzelfall gemeint?

In der Praxis ist die Zuordnung oft nicht eindeutig und hängt von den konkreten Vereinbarungen ab. Entscheidend ist, was die Parteien tatsächlich vereinbart haben:

• Wurde ein bestimmtes Ergebnis (Werk) versprochen? → Werkvertrag
• Wurde eine Tätigkeit ohne Ergebnisgarantie vereinbart? → Dienstvertrag

Da viele kreative Dienstleistungen ein Ergebnis produzieren, überwiegt in der Praxis der Werkvertragscharakter. Wer eine Ergebnisverpflichtung vermeiden will, muss das explizit im Vertrag formulieren.

Scheinselbstständigkeit

Ein besonders wichtiges Thema für Freiberufler ist die Scheinselbstständigkeit. Sie liegt vor, wenn jemand formal als Selbstständiger bezeichnet wird, aber tatsächlich wie ein Arbeitnehmer eingesetzt wird. Merkmale:

• Vollständige Weisungsgebundenheit (feste Arbeitszeiten, -orte, -inhalte vorgegeben)
• Arbeiten ausschließlich für einen Auftraggeber
• Keine eigenen Betriebsmittel
• Keine eigene Kundenbasis

Scheinselbstständigkeit hat drastische Folgen: Nachzahlung von Sozialversicherungsbeiträgen durch den Auftraggeber (Verjährung vier Jahre, bei Vorsatz 30 Jahre, § 25 SGB IV), mögliche strafrechtliche Konsequenzen. Im Zweifel kann das Statusfeststellungsverfahren bei der Deutschen Rentenversicherung Bund beantragt werden (§ 7a SGB IV).

Wichtige Vertragsklauseln für Kreative

Ein guter Freiberufler-Vertrag enthält mindestens:

1. Leistungsbeschreibung: Was wird genau geliefert? (So präzise wie möglich)
2. Deadline/Liefertermin: Wann wird was geliefert?
3. Vergütung und Zahlungsbedingungen: Honorar, Zahlungsziel, Abschlagszahlungen
4. Nutzungsrechte: Welche Rechte erhält der Auftraggeber?
5. Urhebernennung: Muss der Urheber genannt werden?
6. Änderungsrunden: Wie viele Korrekturrunden sind inbegriffen?
7. Haftungsbegrenzung: Haftungsausschluss für mittelbare Schäden, Begrenzung auf Auftragswert
8. Kündigung: Bedingungen für vorzeitige Beendigung
9. Geheimhaltung: Falls sensible Informationen involviert sind
10. Gerichtsstand: Eine Gerichtsstandsvereinbarung ist nur eingeschränkt möglich, vor allem zwischen Kaufleuten (§ 38 ZPO); viele Freiberufler/innen sind keine Kaufleute

Beispiele

1. Designer und Logoauftrag: Designerin Lena schließt einen Werkvertrag für ein Corporate Design ab. Das Logo wird geliefert, aber der Auftraggeber behauptet, es entspreche nicht dem Briefing. Durch klare Leistungsbeschreibung im Vertrag kann Lena nachweisen, dass sie alle Anforderungen erfüllt hat.
2. Texter auf Stundenbasis: Texter Markus wird für kreative Beratung ohne festes Deliverable engagiert. Der Vertrag ist als Dienstvertrag formuliert. Auch wenn der Auftraggeber mit den Ideen unzufrieden ist, schuldet Markus keinen Erfolg, nur seine Arbeitszeit.
3. Scheinselbstständigkeit droht: Webdesignerin Julia arbeitet seit 2 Jahren ausschließlich für eine Agentur, zu festen Zeiten, in deren Büro, mit deren Geräten. Die Deutsche Rentenversicherung könnte sie als scheinselbstständig einstufen, mit hohen Nachzahlungen für die Agentur.
4. Abschlagszahlung: Fotograf Tom vereinbart für ein umfangreiches Produktionsprojekt 30 % Anzahlung bei Auftragserteilung, 40 % nach Rohschnitt, 30 % bei Abnahme. Damit minimiert er das Honorarausfall-Risiko.
5. Änderungsrunden nicht geregelt: Illustratorin Sara liefert ein Illustration, der Kunde fordert 10 Korrekturrunden. Wäre die Anzahl der Änderungsrunden nicht im Vertrag geregelt, hätte Sara ein Problem. Mit der Klausel „2 Korrekturrunden inklusive, weitere auf Stundenbasis" ist sie abgesichert.

In der Praxis

Mündliche Verträge sind zwar gültig, aber gefährlich: Im Streitfall ist es schwer, mündliche Absprachen zu beweisen. Schriftliche Verträge schützen beide Seiten.

Verbände nutzen: Berufsverbände wie die AGD (Allianz deutscher Designer) oder der BFF (Berufsverband Freie Fotografen und Filmgestalter) unterstützen ihre Mitglieder mit Rechtsberatung und Informationen, etwa zu Verträgen.

Auftragsbestätigung per E-Mail: Wenn kein formaler Vertrag abgeschlossen wird, reicht oft eine schriftliche Auftragsbestätigung per E-Mail, die Leistung, Honorar und Deadline bestätigt.

Vergleich & Abgrenzung

Häufige Fragen (FAQ)

Muss ein Freelancer-Vertrag immer schriftlich sein? Nein, schriftlich ist nicht vorgeschrieben. Mündliche Verträge sind rechtlich wirksam. Schriftlichkeit dient jedoch der Beweissicherung und Klarheit. Bei größeren Projekten sollte immer schriftlich kontrahiert werden.

Was tun, wenn ein Auftraggeber nicht zahlt? Zunächst eine schriftliche Mahnung mit Frist schicken. Reagiert der Auftraggeber nicht, kann ein gerichtlicher Mahnbescheid beantragt (§§ 688 ff. ZPO) oder Klage erhoben werden. Das Mahnverfahren eignet sich für Geldforderungen jeder Höhe, solange der Auftraggeber die Forderung nicht bestreitet.

Woran erkenne ich, ob ein Werkvertrag oder ein Dienstvertrag vorliegt? Entscheidend ist, was tatsächlich vereinbart wurde: Wird ein bestimmtes Ergebnis versprochen, ist es ein Werkvertrag (§ 631 BGB), wird nur eine Tätigkeit geschuldet, ein Dienstvertrag (§ 611 BGB). Viele kreative Aufträge haben Werkcharakter.

Verwandte Einträge

• Honorar und Rechnung, Rechnungsstellung und Pflichtangaben für Kreative
• Nutzungsrechte im Vertrag, Urheberrecht und Nutzungsrechte im Auftragsvertrag
• NDA und Geheimhaltung, Geheimhaltungsvereinbarungen für sensible Projekte

Weiterführend

• §§ 611-630 BGB (Dienstvertrag) und §§ 631-650 BGB (Werkvertrag): gesetze-im-internet.de/bgb
• § 7a SGB IV (Statusfeststellung): gesetze-im-internet.de/sgb4/_7a.html; Deutsche Rentenversicherung: deutsche-rentenversicherung.de
• AGD, Allianz deutscher Designer: agd.de
• BFF, Berufsverband Freie Fotografen und Filmgestalter: bff.de
• Looschelders, Dirk: Schuldrecht Besonderer Teil, 21. Aufl. 2026, Vahlen