Freiberufler-Vertrag: Werkvertrag vs. Dienstvertrag

Der Freiberufler-Vertrag ist die Grundlage jeder Zusammenarbeit zwischen selbstständigen Kreativen und Auftraggebern – ob als Werkvertrag (Ergebnis schuldet den Erfolg) oder Dienstvertrag (Tätigkeit zählt, nicht Ergebnis).

Rubrik: Recht & Wirtschaft · Unterrubrik: Vertragsrecht · Niveau: Einsteiger Synonyme / Auch bekannt als: Auftragsvertrag, Freelance-Vertrag, Projektvertrag

Hinweis: Dieser Artikel dient der allgemeinen Information und stellt keine Rechtsberatung dar. Im Einzelfall sollte eine Rechtsanwältin oder ein Rechtsanwalt konsultiert werden – insbesondere bei der Abgrenzung zur Scheinselbstständigkeit.

Was ist ein Freiberufler-Vertrag?

Wer als selbstständiger Kreativer – ob Fotograf, Texter, Designer, Filmemacher oder Programmierer – Aufträge übernimmt, schließt in der Regel einen Vertrag ab. Meistens geschieht das per E-Mail oder mündlich, ohne ausführliches schriftliches Dokument. Das ist rechtlich zulässig, aber riskant.

Juristisch gibt es zwei grundlegende Vertragstypen, die für Kreative relevant sind: den Werkvertrag und den Dienstvertrag. Die Wahl (oder die unklare Zuordnung) hat erhebliche rechtliche Konsequenzen – vor allem beim Thema Mängelgewährleistung und Haftung.

Erklärung

Werkvertrag (§ 631 BGB)

Beim Werkvertrag schuldet der Auftragnehmer einen bestimmten Erfolg – das Werk. Der Auftraggeber muss erst dann zahlen, wenn das Werk fertiggestellt und abgenommen wurde (§ 640 BGB).

Typische Werkvertragsleistungen für Kreative:

• Ein Logo-Design (= fertig abgeliefertes Logo)
• Ein Imagefilm (= fertig geschnittenes Video)
• Eine Website (= lauffähige, abgenommene Website)
• Ein fertiger Text (= druckreifes Manuskript)

Mängelgewährleistung beim Werkvertrag: Hat das Werk Mängel, kann der Auftraggeber:

• Nacherfüllung verlangen (§ 635 BGB)
• Selbst nachbessern und Aufwendungsersatz verlangen (§ 637 BGB)
• Den Preis mindern oder vom Vertrag zurücktreten (§§ 638, 636 BGB)
• Schadensersatz verlangen (§§ 636, 281 BGB)

Die Gewährleistungsfrist beträgt für Werkleistungen grundsätzlich 2 Jahre (§ 634a BGB).

Dienstvertrag (§ 611 BGB)

Beim Dienstvertrag schuldet der Auftragnehmer eine bestimmte Tätigkeit – nicht ein bestimmtes Ergebnis. Die Vergütung ist fällig, wenn die vereinbarte Dienstleistung erbracht wurde, unabhängig vom Ergebnis.

Typische Dienstvertragsleistungen:

• Stundenbasis-Beratung (kreative Begleitung eines Projekts, ohne Ergebnisverpflichtung)
• Coaching und Schulungen
• Moderationsleistungen
• Strategieberatung (ohne Lieferpflicht eines konkreten Dokuments)

Vorteil Dienstvertrag für Kreative: Kein Mängelgewährleistungsrisiko. Wenn der Auftraggeber mit dem Ergebnis unzufrieden ist, kann er keinen Mangel geltend machen – solange die Tätigkeit ordnungsgemäß ausgeführt wurde.

Abgrenzung: Was ist im Einzelfall gemeint?

In der Praxis ist die Zuordnung oft nicht eindeutig und hängt von den konkreten Vereinbarungen ab. Entscheidend ist, was die Parteien tatsächlich vereinbart haben:

• Wurde ein bestimmtes Ergebnis (Werk) versprochen? → Werkvertrag
• Wurde eine Tätigkeit ohne Ergebnisgarantie vereinbart? → Dienstvertrag

Da viele kreative Dienstleistungen ein Ergebnis produzieren, überwiegt in der Praxis der Werkvertragscharakter. Wer eine Ergebnisverpflichtung vermeiden will, muss das explizit im Vertrag formulieren.

Scheinselbstständigkeit

Ein besonders wichtiges Thema für Freiberufler ist die Scheinselbstständigkeit. Sie liegt vor, wenn jemand formal als Selbstständiger bezeichnet wird, aber tatsächlich wie ein Arbeitnehmer eingesetzt wird. Merkmale:

• Vollständige Weisungsgebundenheit (feste Arbeitszeiten, -orte, -inhalte vorgegeben)
• Arbeiten ausschließlich für einen Auftraggeber
• Keine eigenen Betriebsmittel
• Keine eigene Kundenbasis

Scheinselbstständigkeit hat drastische Folgen: Nachzahlung von Sozialversicherungsbeiträgen durch den Auftraggeber, mögliche strafrechtliche Konsequenzen. Im Zweifel sollte das Statusfeststellungsverfahren bei der Deutschen Rentenversicherung beantragt werden.

Wichtige Vertragsklauseln für Kreative

Ein guter Freiberufler-Vertrag enthält mindestens:

1. Leistungsbeschreibung – Was wird genau geliefert? (So präzise wie möglich)
2. Deadline/Liefertermin – Wann wird was geliefert?
3. Vergütung und Zahlungsbedingungen – Honorar, Zahlungsziel, Abschlagszahlungen
4. Nutzungsrechte – Welche Rechte erhält der Auftraggeber?
5. Urhebernennung – Muss der Urheber genannt werden?
6. Änderungsrunden – Wie viele Korrekturrunden sind inbegriffen?
7. Haftungsbegrenzung – Haftungsausschluss für mittelbare Schäden, Begrenzung auf Auftragswert
8. Kündigung – Bedingungen für vorzeitige Beendigung
9. Geheimhaltung – Falls sensible Informationen involviert sind
10. Anzuwendender Gerichtsstand – Im Zweifel Sitz des Freelancers

Beispiele

1. Designer und Logoauftrag: Designerin Lena schließt einen Werkvertrag für ein Corporate Design ab. Das Logo wird geliefert, aber der Auftraggeber behauptet, es entspreche nicht dem Briefing. Durch klare Leistungsbeschreibung im Vertrag kann Lena nachweisen, dass sie alle Anforderungen erfüllt hat.
2. Texter auf Stundenbasis: Texter Markus wird für kreative Beratung ohne festes Deliverable engagiert. Der Vertrag ist als Dienstvertrag formuliert. Auch wenn der Auftraggeber mit den Ideen unzufrieden ist, schuldet Markus keinen Erfolg – nur seine Arbeitszeit.
3. Scheinselbstständigkeit droht: Webdesignerin Julia arbeitet seit 2 Jahren ausschließlich für eine Agentur, zu festen Zeiten, in deren Büro, mit deren Geräten. Die Deutsche Rentenversicherung könnte sie als scheinselbstständig einstufen – mit hohen Nachzahlungen für die Agentur.
4. Abschlagszahlung: Fotograf Tom vereinbart für ein umfangreiches Produktionsprojekt 30 % Anzahlung bei Auftragserteilung, 40 % nach Rohschnitt, 30 % bei Abnahme. Damit minimiert er das Honorarausfall-Risiko.
5. Änderungsrunden nicht geregelt: Illustratorin Sara liefert ein Illustration – der Kunde fordert 10 Korrekturrunden. Wäre die Anzahl der Änderungsrunden nicht im Vertrag geregelt, hätte Sara ein Problem. Mit der Klausel „2 Korrekturrunden inklusive, weitere auf Stundenbasis" ist sie abgesichert.

In der Praxis

Mündliche Verträge sind zwar gültig, aber gefährlich: Im Streitfall ist es schwer, mündliche Absprachen zu beweisen. Schriftliche Verträge schützen beide Seiten.

Vertragsvorlagen nutzen: Verbände wie der AGD (Allianz deutscher Designer) oder der BFF (Berufsverband Fotografen und Film) bieten geprüfte Vertragsvorlagen an, die als Ausgangspunkt genutzt werden können.

Auftragsbestätigung per E-Mail: Wenn kein formaler Vertrag abgeschlossen wird, reicht oft eine schriftliche Auftragsbestätigung per E-Mail, die Leistung, Honorar und Deadline bestätigt.

Vergleich & Abgrenzung

Häufige Fragen (FAQ)

Muss ein Freelancer-Vertrag immer schriftlich sein? Nein, schriftlich ist nicht vorgeschrieben. Mündliche Verträge sind rechtlich wirksam. Schriftlichkeit dient jedoch der Beweissicherung und Klarheit. Bei größeren Projekten sollte immer schriftlich kontrahiert werden.

Was tun, wenn ein Auftraggeber nicht zahlt? Zunächst eine schriftliche Mahnung (unter Fristsetzung) schicken. Reagiert der Auftraggeber nicht, kann ein gerichtlicher Mahnbescheid beantragt oder Klage erhoben werden. Bei kleineren Beträgen bietet das vereinfachte Mahnverfahren (§§ 688 ff. ZPO) eine kostengünstige Option.

Verwandte Einträge

• Honorar und Rechnung – Rechnungsstellung und Pflichtangaben für Kreative
• Nutzungsrechte im Vertrag – Urheberrecht und Nutzungsrechte im Auftragsvertrag
• NDA und Geheimhaltung – Geheimhaltungsvereinbarungen für sensible Projekte

Weiterführend

• §§ 611–630 BGB (Dienstvertrag) und §§ 631–651 BGB (Werkvertrag): bundesrecht.juris.de
• Deutsche Rentenversicherung – Statusfeststellungsverfahren: deutsche-rentenversicherung.de
• AGD (Allianz deutscher Designer) – Vertragsvorlagen: agd.de
• Musterverträge BFF (Berufsverband Fotografen und Film): bff.de
• Müller, Anja: Der Freiberufler-Guide, 3. Aufl. 2022, Haufe-Lexware