Bertelsmann SE & Co. KGaA ist ein deutsches Medienkonglomerat mit Sitz in Gütersloh, Nordrhein-Westfalen, gegründet 1835 als religiöser Buchverlag von Carl Bertelsmann, das sich zu einem der weltweit größten Medienunternehmen mit Aktivitäten in Fernsehen (RTL Group), Buchverlag (Penguin Random House), Musik (BMG), Bildung (Bertelsmann Education) und Dienstleistungen (Arvato) entwickelt hat.
Rubrik: Mediengeschichte & Chronologie · Unterrubrik: Geschichte des Fernsehens & Digitaler Medien · Niveau: Einsteiger
Geschichte & Gründung
Die Geschichte von Bertelsmann beginnt am 1. Juli 1835, als Carl Bertelsmann in Gütersloh einen Verlag für evangelisch-religiöse Schriften und Kirchenmusik gründete. Das Unternehmen blieb zunächst klein und regional. Ein erster Wachstumsschub erfolgte unter Heinrich Mohn (1887–1921), der den Verlag auf populäre Lesestoffe ausweitete.
Die eigentliche Transformation des Unternehmens begann unter Reinhard Mohn, Ururenkel des Gründers, der nach seiner Rückkehr aus amerikanischer Kriegsgefangenschaft 1947 die Führung übernahm. Mohn erkannte früh das Potenzial von Buchclubs: 1950 gründete er den Bertelsmann-Lesering, einen der ersten und erfolgreichsten Buchclubs der Welt, der Mitgliedern regelmäßig preiswerte Bücher per Post zuschickte. Dieser Club wuchs auf Millionen Mitglieder in Deutschland und Europa.
In den 1960er und 1970er Jahren expandierte Bertelsmann in den Musik- und Schallplattenmarkt (Ariola, BMG) sowie internationale Märkte. Die Übernahme des US-amerikanischen Buchverlags Doubleday 1986 und des Musikriesen RCA Records 1986 markierten den Eintritt in den US-amerikanischen Markt. 1987 übernahm Bertelsmann Gruner + Jahr (Stern, Geo, Brigitte). Die Übernahme des US-amerikanischen Buchverlags Random House 1998 machte Bertelsmann zum weltgrößten Buchverlagshaus.
Im Fernsehbereich gründete Bertelsmann 1984 gemeinsam mit der CLT-UFA die RTL-Sendergruppe, die zum führenden privaten Fernsehsender in Deutschland wurde. Die RTL Group ist heute Europas größter privater Fernsehkonzern mit Sendern in 13 Ländern. Nach dem Tod von Reinhard Mohn 2009 führte die Familie die Kontrolle fort; seit 2012 ist Thomas Rabe CEO.
Geschäftsmodell & Bedeutung
Bertelsmann ist in fünf Kernbereiche gegliedert: RTL Group (Fernsehen und Streaming), Penguin Random House (Buchverlag), BMG (Musik), Arvato (Unternehmensdienstleistungen) und Bertelsmann Education Group. Das Unternehmen ist zu etwa 80 Prozent im Besitz der Bertelsmann-Stiftung und der Familie Mohn, was es vor feindlichen Übernahmen schützt und eine langfristige Strategie ermöglicht. Penguin Random House, entstanden durch die Fusion von Penguin (2013), ist mit über 300 Verlagsmarken weltweit der größte Buchverlag der Welt.
Wichtige Meilensteine (Chronologie)
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1835 | Gründung durch Carl Bertelsmann als religiöser Buchverlag in Gütersloh |
| 1950 | Gründung des Bertelsmann-Lesereis (Buchclub) |
| 1971 | Gründung Ariola (Schallplattenverlag) |
| 1984 | Mitgründung RTL (mit CLT-UFA) |
| 1986 | Übernahme Doubleday und RCA Records (USA) |
| 1987 | Mehrheitsbeteiligung Gruner + Jahr (Stern, Geo, Brigitte) |
| 1998 | Übernahme Random House; weltgrößter Buchverlag |
| 2004 | Fusion Bertelsmann Music Group (BMG) mit Sony Music |
| 2008 | BMG-Wiederaufbau als eigenständige Einheit |
| 2013 | Fusion Random House und Penguin → Penguin Random House |
| 2020 | Verkauf Gruner + Jahr-Anteile |
| 2022 | Gescheiterter Versuch, Simon & Schuster zu kaufen (Kartellrecht) |
Einfluss auf die Medienlandschaft
Bertelsmann hat die Medienlandschaft Deutschlands und Europas in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts entscheidend geprägt. Der Bertelsmann-Lesering war ein Pionier im Direktvertrieb von Kulturgütern und machte Bücher für breite Bevölkerungsschichten erschwinglich. Die RTL Group hat das europäische Privatfernsehen etabliert und konkurriert heute auch im Streaming-Bereich. Bertelsmanns Buchverlage prägen die globale Literaturbranche: Durch Penguin Random House werden die bekanntesten Autorinnen und Autoren der Welt publiziert. Das Unternehmensmodell – diversifiziert, familiengeführt, langfristig orientiert – gilt als alternatives Gegenmodell zu kurzfristig renditegetriebenen Medienunternehmen.
Kritik & Kontroversen
Bertelsmann wurde Jahrzehnte lang für seine Rolle im Dritten Reich kritisiert: Das Unternehmen hatte Millionen von Büchern für die Wehrmacht gedruckt und davon profitiert. Die offizielle Unternehmensgeschichte verschwieg dies lange. Erst 2002 veröffentlichte eine unabhängige Historiker-Kommission einen umfassenden Bericht, der die Zusammenarbeit mit dem NS-Regime dokumentierte. Im Buchmarkt wurde der Versuch, Simon & Schuster zu übernehmen, 2022 durch ein US-Bundesgericht auf kartellrechtlicher Basis untersagt – ein Hinweis auf die wachsende Marktmacht des Konzerns.
FAQ
Was ist die Bertelsmann Stiftung? Die Bertelsmann Stiftung ist eine gemeinnützige, operativ tätige Stiftung, die 1977 von Reinhard Mohn gegründet wurde und rund 80 Prozent der Unternehmensanteile von Bertelsmann hält. Sie finanziert sich aus Dividenden des Unternehmens und unterstützt Projekte in Bildung, Gesundheit, Demokratieforschung und internationaler Zusammenarbeit.
Was ist RTL und wie ist es mit Bertelsmann verbunden? RTL (Radio Télévision Luxembourg) ist Europas größter privater Fernsehkonzern. Bertelsmann ist über die RTL Group Mehrheitseigentümer des gleichnamigen deutschen TV-Senders und zahlreicher weiterer europäischer Sender. In Deutschland ist RTL der reichweitenstärkste private Fernsehsender.
Verwandte Einträge
Weiterführend
- Saul Friedländer u. a.: Bertelsmann im Dritten Reich. Gütersloh 2002. (Abschlussbericht der unabhängigen Historikerkommission)
- Reinhard Mohn: Erfolg durch Partnerschaft. Siedler Verlag, Berlin 1986.
