In medias res ist Latein und bedeutet „mitten in die Dinge“: Eine Geschichte beginnt nicht am chronologischen Anfang, sondern mitten in einer laufenden Handlung, und die Vorgeschichte wird später nachgereicht. Im Alltag heißt „in medias res gehen“ so viel wie ohne Umschweife zur Sache kommen. Der Ausdruck stammt aus der Ars poetica des römischen Dichters Horaz.
Rubrik: Storytelling & Konzeption · Unterrubrik: Narrative Techniken · Niveau: Einsteiger Synonyme / Auch bekannt als: Einstieg ins Geschehen, Direkteinstieg, szenischer Einstieg, offener Anfang; Gegenteil: ab ovo
Was ist In medias res?
In medias res bezeichnet einen Erzähleinstieg, der das Publikum sofort in eine bereits laufende Situation versetzt. Statt Figuren, Ort und Vorgeschichte ruhig einzuführen, beginnt die Erzählung mit einer Szene voller Bewegung, einem Konflikt oder einem Dialog. Wer liest oder zuschaut, muss sich erst einmal orientieren und will deshalb wissen, wie es dazu kam. Genau diese Neugier ist der Zweck der Technik.
In medias res: Bedeutung im Alltag und in der Erzähltheorie
Der Ausdruck hat zwei Bedeutungen, die eng zusammenhängen:
| Gebrauch | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| Redewendung (bildungssprachlich) | ohne Vorrede direkt zur Sache kommen | „Wir halten uns nicht lange auf und gehen gleich in medias res.“ |
| Erzähltechnik | Geschichte beginnt mitten im Geschehen, die Vorgeschichte folgt später | Breaking Bad beginnt mit einer Flucht im Wohnmobil |
Der Duden führt den Ausdruck als bildungssprachliche Wendung mit „gehen“ oder „kommen“. Die Schreibweise ist fest: „in medias res“ in Kleinschreibung, ohne Bindestriche. „Medias“ ist die Akkusativform von medius (mittlerer), res heißt „Dinge“ oder „Sache“. Wörtlich also: „in die mittleren Dinge hinein“, sinngemäß „mitten hinein“.
Erklärung
Herkunft: Horaz und die Ars poetica
Der Begriff geht auf den römischen Dichter Horaz (Quintus Horatius Flaccus, 65 bis 8 v. Chr.) zurück. In seiner Lehrdichtung Ars poetica, einem Brief über die Dichtkunst, dessen Entstehung meist zwischen etwa 19 und 13 v. Chr. angesetzt wird, lobt er Homer: Der gute Epiker beginne den Trojanischen Krieg nicht ab ovo („vom Ei“, gemeint ist das Ei der Leda, aus dem Helena schlüpfte), sondern eile zum Ziel und reiße den Hörer „in medias res“ mit, als wären ihm die Ereignisse schon bekannt. Die beiden Ausdrücke stehen in den Versen 147 und 148 und sind seither ein Begriffspaar: ab ovo für den chronologischen, in medias res für den Einstieg mitten im Geschehen.
Horaz beschreibt damit, was Homer bereits praktiziert: Die Ilias setzt im zehnten und letzten Jahr des Trojanischen Krieges ein, mit dem Streit zwischen Achilleus und Agamemnon. Die Odyssee beginnt, als Odysseus bereits seit Jahren unterwegs ist; seine Irrfahrten erzählt er erst später selbst am Hof der Phaiaken. Vergil übernahm das Muster in der Aeneis: Sie beginnt mit einem Seesturm, den Fall Trojas berichtet Aeneas erst rückblickend.
Wie die Lücke geschlossen wird
Ein Einstieg in medias res reißt eine Informationslücke auf. Erzählende schließen sie auf mehreren Wegen:
- Rückblende (Analepse): Die Vorgeschichte wird in eigenen Szenen gezeigt, oft markiert durch Zeitangaben wie „Drei Wochen zuvor“, Farbwechsel oder Ton. Der Begriff Analepse stammt aus der Erzähltheorie von Gérard Genette.
- Eingebettete Exposition: Informationen sickern über Dialoge, Requisiten und Handlungen ein, ohne dass die Geschichte anhält.
- Erzählstimme: Ein Ich-Erzähler oder eine Stimme aus dem Off liefert Zusammenhänge nach.
- Bewusste Auslassung: Manche Fragen bleiben offen und halten die Spannung bis zum Schluss.
Warum In medias res wirkt
Der Einstieg mitten im Geschehen erzeugt drei Effekte. Erstens Aufmerksamkeit: In den ersten Sekunden passiert etwas, statt dass erklärt wird. Zweitens Neugier: Das Publikum stellt Fragen (Wer ist das? Was ist passiert?) und bleibt, um Antworten zu bekommen. Drittens Beteiligung: Wer sich die Zusammenhänge selbst erschließt, arbeitet mit und bindet sich stärker an die Geschichte. Der Preis ist Orientierung: Ist der Einstieg zu verwirrend, steigen Lesende und Zuschauende aus, bevor die Neugier greift.
Beispiele
- *Homer, Ilias:* Beginn im letzten Kriegsjahr mit dem Zorn des Achilleus. Die Ursache des Krieges, der Raub der Helena, wird nicht von Anfang an erzählt.
- *Vergil, Aeneis:* Der Held gerät gleich zu Beginn in einen Seesturm, den Untergang Trojas erzählt er später in Karthago.
- *Franz Kafka, Der Process (1925):* Der erste Satz meldet, dass Josef K. eines Morgens verhaftet wird, ohne dass er etwas Böses getan hätte. Den Grund erfährt man nie.
- **Star Wars (1977):** Nach dem Lauftext, der die Lage knapp umreißt, beginnt der Film mitten in der Verfolgung eines Rebellenschiffs durch einen Sternzerstörer.
- **Casino Royale (2006):** Der schwarzweiße Prolog zeigt, wie Bond seinen Doppelnull-Status erwirbt, bevor der eigentliche Fall beginnt.
- **Breaking Bad, Pilotfolge (2008):** Walter White rast mit Gasmaske und in Unterwäsche in einem Wohnmobil durch die Wüste. Erst danach springt die Folge drei Wochen zurück.
- **The Dark Knight (2008):** Der Film beginnt mit einem Banküberfall, in dem der Joker sich erst am Ende der Szene zu erkennen gibt.
In der Praxis
Für Medienschaffende ist in medias res eines der wirksamsten Werkzeuge für den Einstieg:
- Film und Serie: Der „Cold Open“ vor dem Vorspann ist oft eine In-medias-res-Szene. Gerade bei Streaming, wo die ersten Minuten über das Weiterschauen entscheiden, ist er verbreitet.
- Werbung und Social Video: Kurze Formate haben keine Zeit für Einführung. Die erste Sekunde zeigt Handlung, nicht Logo.
- Journalismus: Reportagen beginnen häufig szenisch, mit einer Person in einer konkreten Situation, bevor der Text das Thema einordnet.
- Texte und Newsletter: „Um 2 Uhr nachts starrte sie auf eine leere Seite“ trägt weiter als „Heute geht es um Kreativblockaden“.
- Präsentationen: Mit einem Konflikt oder einer Frage beginnen, die Agenda kommt danach.
Wichtig ist, die Lücke bewusst zu planen: Welche Information braucht das Publikum wann? Eine Rückblende sollte erst kommen, wenn die Neugier groß genug ist, und nicht so spät, dass die Orientierung verloren geht.
Vergleich & Abgrenzung
| Einstieg | Bedeutung | Typischer Einsatz |
|---|---|---|
| In medias res | Mitten in der Handlung, Vorgeschichte folgt | Epos, Thriller, Serie, Werbung, Reportage |
| Ab ovo | Chronologisch vom Ursprung an | Biografie, Chronik, Märchen („Es war einmal“) |
| Beginn am Ende | Das Ergebnis wird zuerst gezeigt, der Weg dorthin rückblickend erzählt | Film noir, etwa Sunset Boulevard (1950) mit dem Toten im Pool |
| Prolepse (Vorausblende) | Kurzer Blick in die Zukunft, dann zurück | Serien, Drama |
In medias res ist ein Einstiegspunkt, keine Erzählstruktur. Wie die Geschichte danach mit der Zeit umgeht, beschreibt Nicht-lineares Erzählen; den Spannungsbogen insgesamt Story Arc. Wer aus welcher Sicht erzählt, behandelt Erzählperspektive.
Häufige Fragen
Was bedeutet in medias res? Wörtlich „mitten in die Dinge“. In der Erzähltechnik heißt es, dass eine Geschichte mitten in der Handlung beginnt und die Vorgeschichte später nachgeliefert wird. Als Redewendung bedeutet „in medias res gehen“, ohne Umschweife zur Sache zu kommen.
Woher kommt der Ausdruck in medias res? Aus der Ars poetica des römischen Dichters Horaz (65 bis 8 v. Chr.). Er lobt dort Homer, weil dieser den Trojanischen Krieg nicht ab ovo, also vom Anfang an, erzählt, sondern das Publikum mitten ins Geschehen führt.
Was ist das Gegenteil von in medias res? Das Gegenteil ist ab ovo, „vom Ei an“: eine Erzählung, die chronologisch am Ursprung der Ereignisse beginnt. Auch dieser Ausdruck stammt aus Horaz' Ars poetica.
Ist in medias res dasselbe wie eine Rückblende? Nein. In medias res beschreibt den Einstiegspunkt, die Rückblende ist ein Mittel, um danach die Vorgeschichte zu zeigen. Beides kommt oft zusammen vor, eine Rückblende kann aber auch in einer chronologisch beginnenden Geschichte stehen.
Funktioniert in medias res in jedem Format? In erzählenden und emotionalen Formaten fast immer. Bei Anleitungen, Produktinformationen oder komplexen Sachthemen kann ein Direkteinstieg verwirren; dort hilft eher eine kurze Szene als Aufhänger, gefolgt von klarer Ordnung.
Verwandte Einträge
Weiterführend
- Horaz (um 19 bis 13 v. Chr.): Ars poetica / Die Dichtkunst. Lateinisch und deutsch, übers. und hrsg. von Eckart Schäfer. Reclam, Stuttgart.
- Duden (2026): in medias res. Duden online,
- Genette, Gérard (1994): Die Erzählung. Wilhelm Fink, München (UTB).
- Bordwell, David (1985): Narration in the Fiction Film. University of Wisconsin Press, Madison.
- Chatman, Seymour (1978): Story and Discourse. Cornell University Press, Ithaca.
- Encyclopaedia Britannica (2026): In medias res.
