Kinderbuchillustrator/in werden: Beruf, Wege, Gehalt

Kinderbuchillustrator/innen gestalten die Bilder für Bilderbücher, Erstlesebücher, Kinderromane und Sachbücher für Kinder, meist im Auftrag von Verlagen und fast immer selbstständig. Eine geregelte Ausbildung gibt es nicht; üblich sind Illustration oder Grafikdesign als Weg, das Einkommen hängt von Honoraren und Beteiligungen ab, KSK-Versicherte in Bildender Kunst und Design melden im Schnitt 21.100 Euro im Jahr.

Rubrik: Berufsfelder & Berufsbilder · Unterrubrik: Design-Berufe · Niveau: Einsteiger Synonyme / Auch bekannt als: Kinderbuch-Illustrator/in, Bilderbuchillustrator/in, Illustrator/in für Kinder- und Jugendbuch, Children's Book Illustrator

Was macht ein Kinderbuchillustrator?

Ein Kinderbuchillustrator oder eine Kinderbuchillustratorin erzählt mit Bildern für ein junges Publikum. Im Bilderbuch tragen die Bilder oft mehr Geschichte als der Text. Im Kinderroman setzen sie Akzente, im Sachbuch erklären sie. Wer Kinderbuchillustrator/in werden will, muss sich in Kinder hineinversetzen können: Was verstehen Dreijährige, was finden Achtjährige spannend, was wirkt auf Eltern, die vorlesen?

Die Arbeit entsteht in enger Abstimmung mit dem Lektorat und häufig mit einer Autorin oder einem Autor. Manche Illustrator/innen schreiben ihre Bilderbücher auch selbst.

Erklärung: Aufgaben im Alltag

• Text lesen und Ideen entwickeln: Welche Szenen werden Bild, welche bleiben Text?
• Figurenentwicklung: Hauptfiguren, Tiere, Gegenstände mit Wiedererkennungswert.
• Storyboard oder Dummy: Ein grobes Probebuch zeigt den Ablauf über alle Doppelseiten.
• Skizzen und Abstimmung: Korrekturschleifen mit Verlag und Lektorat.
• Finale Illustrationen: analog mit Aquarell, Gouache, Buntstift oder digital.
• Druckvorbereitung: Scans oder digitale Dateien in der richtigen Auflösung und Farbe.

Neben Büchern illustrieren viele Kinderbuchillustrator/innen Schulbücher, Kinderzeitschriften, Spiele, Plakate oder Apps. Wer Kinderbuchillustrator/in als Beruf ausübt, verdient selten nur mit einem Buchtyp sein Geld.

Kinderbuchillustrator/in werden: Ausbildung und Wege

Kinderbuchillustrator/in ist kein Ausbildungsberuf. Diese Wege sind verbreitet:

Schulische Ausbildung an einer Berufsfachschule für Gestaltung: Grafik- und Kommunikationsdesign vermittelt Komposition, Farbe, Typografie, Editorial und Illustration, also alles, was ein Buch braucht.

Designstudium an einer Hochschule: Studiengänge in Illustration oder Kommunikationsdesign mit Schwerpunkten in Buch- und Bilderzählung, meist mit Mappe und Eignungsprüfung.

Autodidaktisch mit Portfolio: Verlage beauftragen nach Arbeitsproben, nicht nach Zeugnissen. Ein Portfolio mit Kinderfiguren in verschiedenen Situationen ist der Schlüssel.

Ausbildung an der Lazi Akademie

Wer Kinderbücher illustrieren und dafür das gestalterische Handwerk von Grund auf lernen will, findet an der Lazi Akademie in Esslingen am Neckar die staatlich anerkannte Ausbildung in Grafik- und Kommunikationsdesign. In drei Jahren Vollzeit wird gestaltet, illustriert und experimentiert, der Schwerpunkt Editorial und Print umfasst Buchgestaltung, Typografie, Layout und Druckvorbereitung. Zeichenkenntnisse sind keine Voraussetzung, sie werden in der Ausbildung aufgebaut. Bewerben kannst du dich direkt über die Fachbereichsseite.

Gehalt und Honorar: Was verdient ein Kinderbuchillustrator?

Kinderbuchillustrator/innen arbeiten fast immer selbstständig. Verlage zahlen meist ein Honorar oder einen Vorschuss, dazu kommt oft eine Beteiligung am Verkaufserlös. Belastbare Durchschnittswerte für Kinderbuch-Honorare gibt es nicht, deshalb nennen wir keine Beträge.

Die beste amtliche Orientierung bietet die Künstlersozialkasse (KSK), bei der Illustrator/innen im Bereich Bildende Kunst und Design versichert sind. Zum Stichtag 01.01.2026 meldeten die Versicherten dort ein durchschnittliches Jahreseinkommen von 21.100 Euro, Berufsanfänger/innen 18.266 Euro. Das ist ein Arbeitseinkommen nach Betriebsausgaben.

Für Angestellte nennt der Entgeltatlas der Bundesagentur für Arbeit (Datenstand 2025) bei „Illustrator/in“ einen Median von 3.971 Euro brutto im Monat, mittlere Hälfte 3.115 bis 5.054 Euro. Der Wert gilt für die gesamte Berufsgruppe Kunsthandwerk und bildende Kunst. Feste Stellen speziell für Kinderbuchillustration sind selten.

Voraussetzungen und Skills

• Zeichnen und Malen: Figuren, Ausdruck, Bewegung, Farbe.
• Erzählen in Bildern: Szenen wählen, Spannung über Doppelseiten aufbauen.
• Eigene Handschrift: Verlage suchen einen wiedererkennbaren Stil.
• Zuverlässigkeit: Abgabetermine im Verlagsprogramm sind fest geplant.
• Technik: Scannen, Farbmanagement, Photoshop oder Procreate; für Layout InDesign.
• Rechtliches Grundwissen: Nutzungsrechte und Verlagsverträge verstehen.

Beispiele

• Beispiel 1, Bilderbuch: Eine Illustratorin gestaltet ein Bilderbuch über ein Kind, das zum ersten Mal in den Kindergarten geht.
• Beispiel 2, Erstlesebuch: Ein Illustrator zeichnet Vignetten für eine Erstlesereihe mit kurzen Kapiteln.
• Beispiel 3, Sachbuch: Eine Illustratorin erklärt den Wasserkreislauf in detaillierten Wimmelbildern.
• Beispiel 4, Schulbuch: Ein Illustrator liefert Figuren und Szenen für ein Grundschullehrwerk.
• Beispiel 5, eigenes Buch: Eine Illustratorin schreibt und illustriert ihr erstes eigenes Bilderbuch.

In der Praxis

Verlage schauen sich Portfolios auf ihrer Website, auf Messen und über Agenturen an. Eine Mappe sollte zeigen, dass dieselbe Figur in verschiedenen Situationen funktioniert und dass du Szenen mit Hintergrund gestalten kannst. Hilfreich sind ein eigener Dummy und Probeseiten zu einem Text.

Wichtigste Auszeichnung im Land ist der Deutsche Jugendliteraturpreis. Er wird seit 1956 jährlich vergeben, unter anderem in der Sparte Bilderbuch, und vom Bundesministerium für Bildung, Familie, Senioren, Frauen und Jugend gestiftet. Gestalterische Grundlagen zu Bildsprache, Farbe und Seitenaufbau beschreibt der Eintrag Kinderbuch-Illustration.

Berufsaussichten

Kinder- und Jugendbücher sind ein stabiler Teil des Buchmarkts, die Konkurrenz um Aufträge ist trotzdem groß. Wer Kinderbuchillustrator/in werden will, sollte auf mehrere Standbeine setzen: Bücher, Schulbücher, Zeitschriften, Spiele und Lehrmaterial. Was Verlage bei der Auswahl entscheidet, sind eine eigene Handschrift, Erzählkunst und Verlässlichkeit in der Zusammenarbeit.

Vergleich & Abgrenzung

Nah verwandt sind auch Illustrator/in werden: Ausbildung, Wege und Gehalt und Comiczeichner/in werden: Beruf, Wege, Gehalt. Allgemeine Illustrator/innen arbeiten zusätzlich für Werbung, Magazine und Unternehmen.

Häufige Fragen

Wie werde ich Kinderbuchillustrator/in? Eine vorgeschriebene Ausbildung gibt es nicht. Üblich sind eine gestalterische Ausbildung an einer Berufsfachschule oder ein Studium in Illustration oder Kommunikationsdesign, dazu ein Portfolio mit Kinderfiguren und Szenen.

Was verdient ein Kinderbuchillustrator? Dafür gibt es keine belastbaren Honorardaten. KSK-Versicherte im Bereich Bildende Kunst und Design meldeten zum 01.01.2026 im Schnitt 21.100 Euro Jahreseinkommen, angestellte Illustrator/innen liegen laut Entgeltatlas bei 3.971 Euro Median im Monat.

Wie finde ich einen Verlag für meine Illustrationen? Über Portfolio, Messen und direkte Bewerbungen bei Verlagen, die zu deinem Stil passen. Viele Verlage nennen auf ihrer Website, wie sie Arbeitsproben annehmen.

Muss ich für Kinderbücher analog zeichnen? Nein. Verlage arbeiten mit analogen und digitalen Illustrationen. Wichtig sind eine eigene Handschrift und druckfähige Dateien.

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Weiterführend

• Arbeitskreis für Jugendliteratur (2026): Deutscher Jugendliteraturpreis. jugendliteratur.org
• Bundesagentur für Arbeit (2026): Entgeltatlas, Beruf „Illustrator/in“, Berufsgruppe Kunsthandwerk und bildende Kunst, Datenstand Entgeltatlas 2025, abgerufen November 2026. web.arbeitsagentur.de/entgeltatlas
• Künstlersozialkasse (2026): KSK in Zahlen, Durchschnittseinkommen der Versicherten zum 01.01.2026. kuenstlersozialkasse.de
• Thiele, Jens (2003): Das Bilderbuch: Ästhetik, Theorie, Analyse, Didaktik, Rezeption. Oldenburg: Isensee.