777: Abt Fulrad und die erste Erwähnung Esslingens

Das Fulrad-Testament von 777 ist die Urkunde, in der Abt Fulrad von Saint-Denis seine Gründungen der Abtei Saint-Denis bei Paris vermachte. Es nennt eine „sechste Zelle“, in der der heilige Vitalis ruht, oberhalb des Neckars, und gilt damit als erste schriftliche Erwähnung Esslingens.

Rubrik: Esslingen: Kunst, Kultur & Design · Unterrubrik: Stadtgeschichte & Sagen · Niveau: Fortgeschritten Synonyme / Auch bekannt als: Fulrad-Testament, Testament Fulrads von Saint-Denis, Esslingen 777

Was bedeutet „Esslingen 777“?

Die Jahreszahl 777 ist der Ausgangspunkt der Esslinger Stadtgeschichte und des Stadtjubiläums 2027 („1250 Jahre Esslingen“). Sie geht auf das Testament des Abtes Fulrad zurück. Der Ortsname Esslingen steht darin noch nicht; die Stelle beschreibt den Ort über ein Heiligengrab und einen Fluss. Der Historiker Joachim J. Halbekann (2025) bezeichnet sie dennoch als erste Erwähnung in einer schriftlichen Quelle.

Erklärung

Fulrad: Laut Halbekann war Fulrad (gestorben 784) Hofkapellan der fränkischen Könige Pippin, Karlmann und Karl des Großen und leitete spätestens ab 750 die Abtei Saint-Denis bei Paris. Er gehörte zur Gesandtschaft zu Papst Zacharias, deren Ergebnis der Wechsel von den Merowingern zu den Karolingern 751 war. Auf eigenem Erbgut gründete er zahlreiche kirchliche Einrichtungen, die er in seinem Testament Saint-Denis vermachte.

Die Stelle: Unter den sechs „cellae“ des Testaments in Lothringen, im Elsass und in Alemannien steht eine sechste Zelle, „ubi sanctus Vitalis requiescit, super fluvium Neccra“: wo der heilige Vitalis ruht, oberhalb des Neckars. Für die Gleichsetzung mit Esslingen sprechen laut Halbekann eine echte Urkunde Ludwigs des Deutschen vom 28. Juli 866 mit dem Ortsnamen „Hetsilinga“, die Vorgängerkirchen der heutigen Stadtkirche St. Dionys mit einem Heiligengrab und die Vitalis-Verehrung, die in keinem anderen Ort Württembergs nachgewiesen ist.

Echtheit und Datierung: Von vier Ausfertigungen in den Archives nationales in Paris hält der Diplomatiker Mark Mersiowsky eine für ein zeitgenössisches Original. Datiert ist die Urkunde nur nach Herrschaftsjahren Karls des Großen, ausgestellt in der Pfalz Herstal. Daraus ergibt sich nach Halbekann rechnerisch ein Zeitraum im Sommer und Herbst 777; weil Karl der Große sich damals aber kaum in Herstal aufhielt, haben Forscher auch Dezember 776 bis März 777, Oktober 777 und Januar 778 oder 776/78 vorgeschlagen. Die gängige Datierung 777 ist also gut begründet, aber nicht auf den Tag sicher.

Ort heute: Die Fulrad-Zelle lag am Ort der heutigen Stadtkirche St. Dionys. Laut Stadt Esslingen richtete Fulrad um 750 in einer bestehenden Kirche eine Wallfahrtsstätte zu Ehren des heiligen Vitalis ein. Bei Bauarbeiten für eine neue Heizung stieß man 1960 auf Grundmauern von Vorgängerbauten; Esslingen-Info nennt Ausgrabungen von 1960 bis 1963. Die Reste sind heute im Ausgrabungsmuseum unter St. Dionys zu sehen.

Erinnerung: Wie die Stadt zu ihrer Ersterwähnung kam, ist selbst Geschichte. Halbekann zeigt, dass erst 1795 ein Benediktiner aus St. Blasien die sechste Zelle ausdrücklich mit Esslingen verband und sich die Datierung 777 in den 1840er-Jahren durchsetzte. Gefeiert wurde das Jubiläum erstmals 1977 mit „1200 Jahre Esslingen“; am 19. Juni 2023 beschloss der Gemeinderat das Jubiläum 2027.

Beispiele

• Beispiel 1: Das Ausgrabungsmuseum zeigt Reste der Vorgängerkirchen und die Krypta des zweiten Baus aus der Mitte des 9. Jahrhunderts.
• Beispiel 2: Der Tübinger Gelehrte Martin Crusius griff die Zelle 1595 in seinen „Annales Suevici“ auf, allerdings mit der falschen Jahreszahl 804.
• Beispiel 3: Die Urkunde Ludwigs des Deutschen von 866 nennt erstmals unstrittig den Namen „Hetsilinga“.
• Beispiel 4: Der Humanist Beatus Rhenanus erwähnte 1531 eine Zelle „Ezilinga“, ohne Datum.
• Beispiel 5: Das Stadtmuseum im Gelben Haus erzählt die Stadtgeschichte ab 777.

In der Praxis

Für Texte, Ausstellungen und Jubiläumsmedien ist Genauigkeit wichtig. Korrekt ist: Esslingen wird 777 erstmals erwähnt, aber nicht mit Namen. Falsch wäre „Esslingen wurde 777 gegründet“ oder „777 erhielt Esslingen Stadtrecht“. Der Ort ist älter als die Urkunde, die Stadt im Rechtssinne jünger (siehe Reichsstadt Esslingen). Wer das lateinische Zitat verwendet, gibt die Edition an; maßgeblich ist heute die Ausgabe in den Chartae Latinae Antiquiores, daneben die ältere Edition von Michael Tangl (1907).

Vergleich & Abgrenzung

Weitere ältere Urkunden mit dem Namen Esslingens, etwa von 782 oder 801, gelten laut Halbekann als gefälscht oder unecht.

Häufige Fragen

Warum feiert Esslingen 2027 Jubiläum? Weil das Fulrad-Testament von 777 als erste schriftliche Erwähnung gilt. 2027 sind es 1250 Jahre; den Beschluss fasste der Gemeinderat am 19. Juni 2023.

Steht der Name Esslingen im Testament? Nein. Die Urkunde nennt eine Zelle, in der der heilige Vitalis ruht, oberhalb des Neckars. Der Name „Hetsilinga“ erscheint erst 866.

Ist das Testament echt? Ja, nach heutigem Forschungsstand. Eine der vier Pariser Ausfertigungen gilt als zeitgenössisches Original.

Wo lag die Fulrad-Zelle? Am Ort der heutigen Stadtkirche St. Dionys. Ihre Reste zeigt das Ausgrabungsmuseum unter der Kirche.

Verwandte Einträge

• Reichsstadt Esslingen
• Esslingen am Neckar
• Ausgrabungsmuseum unter St. Dionys
• Stadtkirche St. Dionys
• 1250 Jahre Esslingen: Das Stadtjubiläum 2027

Weiterführend

• Halbekann, Joachim J. (2025): Das Fulrad-Testament von 777 und Esslingen. Authentizität, Datierung und die Frage, welcher heilige Vitalis wann und wie lange in Esslingen verehrt wurde. In: Ders. (Hrsg.): Quellen, Spuren, Strukturen (Esslinger Studien 52). Ostfildern: Jan Thorbecke, S. 9-40. ISBN 978-3-7995-2066-9.
• Tangl, Michael (1907): Das Testament Fulrads von Saint-Denis. In: Neues Archiv 32, S. 167-217.
• Stadt Esslingen am Neckar (2026): Ausgrabungsmuseum St. Dionys.
• Landesarchiv Baden-Württemberg: Esslingen am Neckar, Ortslexikon LEO-BW.