Die Stadtkirche St. Dionys ist die evangelische Hauptkirche von Esslingen am Neckar am Marktplatz; der heutige gotische Bau mit zwei Türmen, einem Verbindungssteg und einem hohen Chor entstand im 13. und 14. Jahrhundert als dritter Kirchenbau an dieser Stelle.
Rubrik: Esslingen: Kunst, Kultur & Design · Unterrubrik: Architektur & Baudenkmäler · Niveau: Einsteiger Synonyme / Auch bekannt als: Dionysiuskirche, Stadtpfarrkirche, St. Vitalis und Dionysius
Was ist die Stadtkirche St. Dionys?
Die Stadtkirche St. Dionys ist die älteste Kirche Esslingens und steht über der Keimzelle der Stadt. Laut Altstadtrundgang des Stadtmarketings (2026) ist der heutige Bau schon der dritte an dieser Stelle und stammt aus dem 13. und 14. Jahrhundert. Unter dem Kirchenboden liegt das Ausgrabungsmuseum mit den Resten der Vorgängerkirchen.
Erklärung
Vom Pilgerort zur Pfarrkirche. Die Stadt Esslingen beschreibt, dass Abt Fulrad von Saint-Denis um 750 in einer bestehenden Kirche eine Wallfahrtsstätte für den heiligen Vitalis einrichtete; 777 vermachte Fulrad die Esslinger „Cella“ seinem Kloster Saint-Denis bei Paris (Altstadtrundgang 2026). Die Ausgrabungen von 1960 bis 1963 (Esslingen-Info) legten die Fundamente zweier Vorgängerbauten frei.
Neubau nach 1213. Am 30. Dezember 1213 schenkte Friedrich II. die Pfarrkirche dem Domkapitel Speyer (Borst 1977). Walter Supper (1977) gliedert den Neubau so: Türme und Turmhallen nach 1213, Langhaus nach 1250, Chor zu Beginn des 14. Jahrhunderts. Der Nordturm war laut Supper um 1270 fertig, der Südturm um 1350. Ab 1437 wurde das Langhaus um zwei Achsen nach Westen verlängert, nachdem ein geplanter Westturm aufgegeben worden war.
Der Chor von 1297. Lange war die Datierung des Chores umstritten. Jürgen Michler (1998) berichtet vom Kolloquium 1997: Die Dendrochronologie datiert den ersten Dachstuhl und die Gerüsthölzer eindeutig auf 1297, die Bauformen passen zu diesem Datum. Esslingen-Info nennt ebenfalls 1297 für die Fertigstellung des Chores.
Der Steg zwischen den Türmen. Die markante Brücke zwischen den beiden Türmen wurde aus statischen Gründen nötig. Die Angaben dazu weichen ab: Der Altstadtrundgang (2026) nennt „um 1600“, Supper (1977) 1569 bis 1602. Supper nennt außerdem barocke Pfeilervorlagen am Südturm von 1723.
Rückgewinnung durch die Stadt. Nach jahrelangen Auseinandersetzungen erhielt die Reichsstadt im September 1547 per Vergleich mit Speyer die Verfügung über ihre alte Stadtkirche (Borst 1977). Seither ist sie die evangelische Hauptkirche.
Beispiele
- Chorfenster: Laut Peter Berkenkopf und Otto Wölbert (1997) verteilen sich rund 280 mittelalterliche Scheiben auf sechs Chorfenster, darunter das Stainhövel- oder Bibelfenster, das Marienfenster und das Credo- und Tugendenfenster. Mehr unter Glasmalerei in Esslingen.
- Lettner und Sakramentshaus: Beide stammen laut Supper (1977) von Lorenz Lechler aus Heidelberg (nach 1486), ebenso der Taufstein im Chor.
- Flügelaltar und Kanzel: Der evangelische Flügelaltar um 1604 und wohl auch die Kanzel um 1609 gehen auf Peter Riedlinger aus Ravensburg zurück (Supper 1977).
- Wandmalerei: Reste einer Leonhardslegende an der Nordwand, um 1410/20 (Supper 1977).
- Westportal: 1968 erhielt das Hauptportal zwei Bronzeflügel von Ulrich Henn (Supper 1977).
In der Praxis
Die Stadtkirche St. Dionys lässt sich gut mit dem Ausgrabungsmuseum verbinden, dessen Eingang laut Stadt Esslingen links vom Hauptportal liegt. Im Kirchenraum lohnt der Gang durch den Lettner in den Chor, wo die Glasfenster bei Morgenlicht am stärksten leuchten. Die Doppeltürme mit Steg sind ein bekanntes Fotomotiv vom Marktplatz und von der Burg aus. Zeiten für Besichtigungen und Führungen nennen Kirchengemeinde und Städtische Museen (Stand: November 2026). Wer sich für die Architektur interessiert, findet an den Schallöffnungen der Türme den Übergang vom spätromanisch-frühgotischen zum hochgotischen Stil (Supper 1977).
Vergleich & Abgrenzung
Esslingen hat drei große mittelalterliche Kirchen nahe beieinander. Die Frauenkirche entstand als Bürgerkirche, weil die Stadtkirche ab 1213 Speyer gehörte. Das Münster St. Paul war die Kirche der Dominikaner.
| Merkmal | Stadtkirche St. Dionys | Frauenkirche |
|---|---|---|
| Ursprung | Vorgängerbauten seit dem 8. Jahrhundert | Marienkapelle, 1267 genannt |
| Bautyp | Basilika mit Doppeltürmen | Hallenkirche mit Westturm |
| Chor | 1297 (Dendrochronologie) | 14. Jahrhundert |
| Glasmalerei | rund 280 Scheiben in sechs Fenstern | Chorfenster weitgehend original |
Häufige Fragen
Wie alt ist die Stadtkirche St. Dionys? Der heutige Bau entstand im 13. und 14. Jahrhundert, der Chor ist dendrochronologisch auf 1297 datiert. Vorgängerkirchen reichen bis ins 8. Jahrhundert zurück.
Warum gibt es einen Steg zwischen den Türmen? Er wurde aus statischen Gründen eingebaut. Der Altstadtrundgang nennt um 1600, Supper (1977) die Jahre 1569 bis 1602.
Wem gehörte die Kirche im Mittelalter? Ab 1213 dem Domkapitel Speyer. Die Stadt erhielt die Verfügung erst durch den Vergleich von 1547 zurück.
Was ist unter der Kirche zu sehen? Das Ausgrabungsmuseum zeigt die Fundamente zweier Vorgängerbauten und Spuren der Vitalis-Wallfahrt.
Verwandte Einträge
Weiterführend
- Supper, Walter (1977): Gegenwärtige Geschichte: Esslingen als Stadtgebilde. In: Schwäbische Heimat 28 (3), S. 176-194. journals.wlb-stuttgart.de/index.php/sh/article/view/16973
- Michler, Jürgen (1998): Esslingen 1297/1997: 700 Jahre Chor der Stadtkirche St. Dionysius. Ein Tagungsbericht. In: Denkmalpflege in Baden-Württemberg 27 (3), S. 180-181.
- Berkenkopf, Peter; Wölbert, Otto (1997): Dokumentation und Restaurierung der mittelalterlichen Glasfenster aus St. Dionys in Esslingen. In: Denkmalpflege in Baden-Württemberg 26 (1), S. 5-10.
- Borst, Otto (1977): Größe am Rande: Die Esslinger Frauenkirche. In: Schwäbische Heimat 28 (3), S. 195-207.
- Esslinger Stadtmarketing & Tourismus GmbH (2026): Altstadt Rundgang Esslingen am Neckar (PDF). business.stuttgart-tourist.de
