Der Pate (The Godfather, USA, 1972) ist Francis Ford Coppolas monumentales Gangster-Epos nach Mario Puzos gleichnamigem Roman – ein Film, der das amerikanische Kino veränderte und bis heute als Musterbeispiel für Drehbuch, Schauspiel und Kameraarbeit gilt.
Rubrik: Film & Mediendesign · Unterrubrik: Filmklassiker · Niveau: Einsteiger Regie: Francis Ford Coppola · Land: USA · Jahr: 1972 · Länge: 175 min Auszeichnungen: Oscar für besten Film, bestes Drehbuch, beste Hauptrolle (Marlon Brando, 1973); AFI's 100 Greatest American Films: Platz 2; Sight & Sound 2022: Platz 4
Worum geht es? (Handlung)
Die Corleone-Familie ist eine der mächtigsten Mafiaorganisationen New Yorks. Don Vito Corleone (Marlon Brando) regiert wie ein Patriarch – mit alter Würde, strenger Familienethik und der Maxime, niemals Drogenhandel zu unterstützen. Als er eine entsprechende Partnerschaft ablehnt, wird auf ihn ein Attentat verübt. Sein jüngster Sohn Michael (Al Pacino), der Kriegsheimkehrer und Intellektuelle, der nie ein Gangster werden wollte, wird zum Rächer und schließlich zum neuen Don. Der Film zeigt den unaufhaltsamen Verfall eines Familienideals: Michael rettet die Familie und zerstört dabei alles Menschliche in sich.
Filmsprache & Stil
Kameramann Gordon Willis – von Kollegen als „Prinz der Dunkelheit" bezeichnet – entwickelte für Der Pate eine radikal dunkle, schattenreiche Bildästhetik. Gesichter liegen häufig zur Hälfte im Schatten, die oberen Hälften von Köpfen werden abgeschnitten. Diese „Bottom Lighting"-Technik (Licht von unten, keine Fülllicht von oben) verlieh dem Film eine düstere, fast rembrandt'sche Qualität, die Hollywoods damaliges Studiobeleuchtungsideal grundlegend herausforderte.
Kontrast zwischen innen und außen: Die Innenszenen sind dunkel, warm und claustrophobisch; Szenen in Sizilien oder auf der Straße sind hell, offen, naturalistisch. Dieser Kontrast unterstreicht die Dichotomie zwischen der abgeschlossenen Familienwelt und der offenen Gesellschaft.
Filmmusik von Nino Rota: Die Titelmelodie (The Godfather Waltz) ist eines der bekanntesten Filmthemen der Geschichte. Rota kombiniert sizilianische Volksmusik mit klassischer Orchestrierung und schafft eine elegische, melancholische Qualität, die den Film zwischen Nostalgie und Tragödie positioniert.
Das erste Bild: Der Film beginnt mit einer strikten Nahaufnahme – das Gesicht des Bestattungsunternehmers Amerigo Bonasera, der in die Kamera spricht: „I believe in America." Der Kameraschwenk zurück enthüllt Don Corleone. Dieser Beginn ist ein filmgrammatisches Meisterwerk: Er etabliert Macht, Ritualität und Abhängigkeit ohne ein einziges Wort der Erklärung.
Historische Bedeutung
Der Pate erschien 1972 und wurde zum kommerziell erfolgreichsten Film seiner Zeit. Er war das erste Film des New Hollywood – jener Generation junger amerikanischer Regisseure (Coppola, Scorsese, Spielberg, Lucas), die Hollywoods Studios in den 1970er Jahren mit anspruchsvollen, persönlichen Filmen übernahmen (vgl. Monaco, 2009, S. 422–428).
Inhaltlich rehabilitierte der Film das Gangstergenre als Vehikel für ernsthafte Gesellschaftskritik: Die Mafia als Spiegel des amerikanischen Kapitalismus, die Familie als archaische Herrschaftsstruktur. Mario Puzos Roman und Coppolas Drehbuch verliehen dem Genre eine moralische Ambiguität, die zuvor im Schnellschuss-B-Movie-Bereich verblieben war.
Einfluss auf Kino & Kultur
- Martin Scorsese – GoodFellas (1990) und The Departed (2006) bauen direkt auf Coppolas Mafiaästhetik und -moral auf.
- Brian De Palma – Scarface (1983) ist eine radikalere, weniger elegische Version desselben Themas.
- David Chase – Die Fernsehserie The Sopranos (1999–2007) gilt als direktes Kind von Der Pate; Chase zitiert den Film explizit.
- Park Chan-wook – Seine Trilogie verarbeitet Coppolas Modell der moralisch belasteten Familientreue.
- Ridley Scott – House of Gucci (2021) und American Gangster (2007) folgen dem Modell des elegischen Gangster-Epos.
In der Praxis
Der Pate ist ein Standardwerk in der Drehbuchlehre (drei-Akt-Struktur, Charakterbogen, Subtext in Dialogen), der Kameraanalyse (Gordan Willis' Belichtungsstil) und der Genreforschung (Gangsterfilm als Gesellschaftsparabel). Die Szene mit dem Pferdesepf ist zudem ein Paradebeispiel für Off-Screen-Gewalt und die Verwendung von Auslassung als dramatisches Mittel.
Vergleich & Abgrenzung
Im Vergleich zu Apocalypse Now (Coppola, 1979) ist Der Pate strukturierter, konventioneller – ein klassisch erzählter Film in der Tradition des Hollywood-Erzählkinos. Apocalypse Now ist formell experimenteller, fragiler. Gegenüber Scorseses GoodFellas ist Der Pate gemächlicher, elegischer – Scorsese ist schneller, lauter, energetischer.
Häufige Fragen (FAQ)
Basiert der Film auf einer wahren Geschichte? Der Film basiert auf Mario Puzos Roman (1969), der von mehreren realen New Yorker Mafiafamilien inspiriert war (die Genovese-Familie, die Gambino-Familie). Die Corleones sind eine fiktive Kompositionsfigur. Coppola und Puzzo schrieben das Drehbuch gemeinsam.
Warum ist die Szene des ersten Bildes so berühmt? Der Beginn mit dem Close-up von Bonaseras Gesicht, das unmittelbar in die Kamera spricht, ohne jede Einleitung, schafft eine unmittelbare Intimität und zwingt den Zuschauer in die Zeugenrolle. Die Kamera, die sich langsam zurückzieht und Don Corleone enthüllt, ist ein perfektes Beispiel für Enthüllungskadrierung (reveal shot).
Verwandte Einträge
Weiterführend
- Monaco, James (2009): Film verstehen. Reinbek: Rowohlt. S. 422–428.
- Katz, Ephraim (1991): The Film Encyclopedia. New York: HarperCollins. S. 285.
- Biskind, Peter (1998): Easy Riders, Raging Bulls. New York: Simon & Schuster.
- Puzo, Mario (1969): The Godfather. New York: Putnam.
- Sight & Sound Poll (2022): Greatest Films of All Time. London: BFI.
