Wolfgang Tillmans (* 16. August 1968, Remscheid, Deutschland; lebt und arbeitet in London und Berlin) ist ein deutscher Fotograf und Bildkünstler, der als erster Fotograf überhaupt den britischen Turner Prize gewann (2000) und mit einem stilistisch außerordentlich breiten Werk queere Kultur, Abstraktion, Natur und gesellschaftlichen Zeitgeist dokumentiert und inszeniert.
Rubrik: Einflussreiche Persönlichkeiten · Unterrubrik: Fotografen · Niveau: Einsteiger Auch bekannt als: Kein geläufiger Spitzname
Biografie
Wolfgang Tillmans wurde am 16. August 1968 in Remscheid, Nordrhein-Westfalen, geboren. Als Jugendlicher interessierte er sich früh für Fotografie und Musik; er fotografierte das Nachtleben und die Clubszene seiner Heimatregion. Nach dem Abitur lebte er zwei Jahre in Hamburg, bevor er 1990 nach Hamburg und dann nach London zog, das für viele Jahre sein Hauptarbeitsmittelpunkt wurde.
In London studierte Tillmans von 1990 bis 1992 am Bournemouth and Poole College of Art and Design. Bereits während des Studiums begann er, Fotografien in Musikmagazinen wie i-D und Face zu veröffentlichen, zunächst Dokumentationen der Clubszene und queerer Subkulturen. Diese frühen Bilder – technisch unperfekt, schnappschussartig, voller Leben – fanden sofort Resonanz.
Tillmans' Durchbruch als Künstler kam in den frühen 1990er-Jahren, als seine Aufnahmen von Clubbesuchern, Freunden und dem schwulen Leben in London in Galerien und Museen zu sehen waren. Sein Werk unterschied sich radikal von der damals dominierenden konzeptuellen Fotografie: Es war unmittelbar, warm, unprätentiös – und doch kunstvoll.
Ein zentrales Thema in Tillmans' Arbeit ist die AIDS-Krise: Als schwuler Mann seiner Generation hat er Freunde und Wegbegleiter verloren, und die Trauer, die Würde der Überlebenden und die politische Dimension von AIDS ziehen sich durch sein Werk der 1990er-Jahre.
Im Jahr 2000 gewann Tillmans den Turner Prize der Tate Britain in London – als erster Fotograf und als nicht-britischer Künstler. Die Auszeichnung war ein Wendepunkt für die Anerkennung von Fotografie als ernstzunehmende Kunstform in Großbritannien.
In den folgenden Jahrzehnten erweiterte Tillmans sein Werk enorm: Er entwickelte eine Serie abstrakter Fotografien, die durch physikalische Prozesse in der Dunkelkammer entstehen (ohne Kamera, durch Lichtexposition auf Fotopapier), und schuf großformatige Installationen, in denen Fotografien unterschiedlichster Größen und Qualitäten auf Wänden, auf Tischen und am Boden arrangiert sind – eine Installation, die die Beziehungen zwischen den Bildern ins Zentrum stellt.
Tillmans ist auch politisch aktiv: Er entwarf kostenlose Plakate für die Pro-Remain-Kampagne im Brexit-Referendum und für die Demokratiebewegungen in verschiedenen Ländern.
Stil & Arbeitsweise
Tillmans' Werk ist stilistisch außerordentlich divers: Schnappschüsse von Freunden und Clubs, technisch präzise Architektur- und Naturaufnahmen, abstrakte Dunkelkammerexperimente, Stillleben von alltäglichen Objekten, Porträts. Was diese scheinbar disparaten Arbeiten verbindet, ist ein spezifischer Blick: offen, neugierig, nicht hierarchisierend.
In seinen Ausstellungsinstallationen arrangiert Tillmans Fotografien ohne Rahmen, mit Klebestreifen an der Wand, in unterschiedlichen Größen und Höhen. Diese Hängung verweigert die Hierarchisierung: Ein kleiner Schnappschuss hängt neben einer großen abstrakten Arbeit; ein Zeitschriftenausschnitt neben einem Museumsdruck. Alle Bilder stehen in Dialog miteinander.
Wichtige Werke & Serien
- Lutz & Alex sitting in the trees (1992): Frühes Bild zweier Freunde in einem Baum; eines der bekanntesten Bilder aus Tillmans' Frühwerk, das Freundschaft und Jugend in einem queeren Kontext feiert.
- Concorde (1997): Serie von Aufnahmen der Concorde bei Start und Landung; sublime, fast abstrakte Bilder des Überschallflugzeugs.
- Lichtstrahlen-Serien (Freischwimmer, Blushes): Abstrakte Bilder, die durch physikalische Manipulation von Fotopapier in der Dunkelkammer entstehen – ohne Kamera, reine Lichtmalerei.
- Truth Study Center: Seit 2005 eine fortlaufende Arbeit, in der Tillmans gesellschaftliche und politische Informationen auf Tableaux arrangiert.
- Neue Welt (2012): Großformatige Fotoserie, die Reisen durch die Welt dokumentiert und globale Ungleichheit und Naturphänomene verbindet.
Einfluss & Bedeutung
Wolfgang Tillmans hat die zeitgenössische Kunstfotografie und die Installationskunst maßgeblich geprägt. Als erster Fotograf, der den Turner Prize gewann, leistete er einen entscheidenden Beitrag zur Anerkennung von Fotografie als vollwertiges Kunstmedium in Großbritannien und darüber hinaus.
Sein Einfluss auf nachfolgende Generationen von Fotografen ist enorm: Tillmans zeigte, dass ein fotografisches Werk keine einheitliche Handschrift haben muss, dass Schnappschuss und Experiment, Dokumentation und Abstraktion nebeneinanderexistieren können. Gleichzeitig ist er ein wichtiger Zeuge queerer Geschichte und Kultur, und seine Bilder der 1990er-Jahre dokumentieren eine Gemeinschaft, die von der AIDS-Krise gezeichnet war, mit Würde und Zuneigung.
Häufige Fragen (FAQ)
Warum gewann Tillmans den Turner Prize? Tillmans gewann den Turner Prize 2000 für seine Ausstellung in der Tate Gallery, in der er seine charakteristischen Wandinstallationen präsentierte: Fotografien unterschiedlichster Art und Größe, ohne Rahmen, mit Klebestreifen befestigt. Die Jury lobte die demokratische Qualität seiner Präsentationsform und die Breite seines Werks, das Dokumentarfotografie, Abstraktion und Porträt gleichwertig behandelt.
Was sind Tillmans' abstrakte Fotografien? Tillmans hat seit den späten 1990er-Jahren eine Serie abstrakter Bilder entwickelt, die ohne Kamera entstehen: Er manipuliert Fotopapier direkt mit Licht, Chemikalien und physischen Eingriffen in der Dunkelkammer. Die resultierenden Bilder ähneln Gemälden oder Naturphänomenen – Nebel, Nebelschwaden, Lichtreflexionen – und erkunden, was Fotografie als Medium leisten kann, wenn sie die Kamera als Vermittler aufgibt.
Verwandte Einträge
Weiterführend
- Tillmans, Wolfgang: Wolfgang Tillmans (Phaidon Contemporary Artists Series). Phaidon, London, 2002.
- Tate Modern (Hrsg.): Wolfgang Tillmans: 2017 (Ausstellungskatalog). Tate Publishing, London, 2017.
- Wolfgang Tillmans offizielle Website: www.tillmans.co.uk
