Der MacGuffin ist ein Erzählobjekt oder -ziel, das als Triebkraft der Handlung dient und alle Figuren motiviert, inhaltlich für die Bedeutung der Geschichte aber irrelevant ist – das Publikum soll sich für den Kampf darum interessieren, nicht für das Objekt selbst.
Rubrik: Storytelling & Konzeption · Unterrubrik: Dramaturgie · Niveau: Fortgeschritten Synonyme / Auch bekannt als: McGuffin, Plot Device, Handlungsmotivator
Was ist ein MacGuffin?
Der Begriff wurde durch Alfred Hitchcock popularisiert, der ihn in zahlreichen Interviews und in seinem Gespräch mit François Truffaut (Mr. Hitchcock, wie haben Sie das gemacht?, 1966) erläuterte. Hitchcock definierte den MacGuffin als „das Ding, das die Figuren im Film wollen". Es spielt keine Rolle, was das Ding ist – Geldkoffer, Dokumente, Geheimpläne –, entscheidend ist, dass alle Figuren es wollen. Das Publikum folgt dem Kampf um das Objekt, interessiert sich aber eigentlich für die Beziehungen, Ängste und Entscheidungen der Figuren in diesem Kampf.
Erklärung
Das Paradox des MacGuffin: Der MacGuffin ist formal wichtig (alle kämpfen darum) und inhaltlich unwichtig (was es genau ist, spielt keine Rolle). Hitchcock erzählte gerne den Witz: Zwei Männer sitzen im Zug. „Was ist das in Ihrem Gepäck?" – „Ein MacGuffin." – „Was ist ein MacGuffin?" – „Ein Gerät zum Fangen von Löwen in den schottischen Highlands." – „Aber es gibt keine Löwen in den schottischen Highlands!" – „Dann ist es auch kein MacGuffin."
Der Witz illustriert das Prinzip: Der MacGuffin ist rein funktional definiert. Er motiviert, strukturiert, gibt Richtung – aber er bedeutet nichts außerhalb dieser Funktion.
MacGuffin vs. Chekhov's Gun: Der Unterschied zum Chekhovs Gun-Prinzip ist entscheidend: Eine Chekhov's Gun muss am Ende des Stücks abgefeuert werden – sie hat eine erzählerische Pflicht. Ein MacGuffin hat diese Pflicht nicht. Er kann am Ende irrelevant werden oder gar nicht eingelöst werden. Der Koffer in Pulp Fiction ist ein klassischer MacGuffin: Wir sehen nie, was drin ist.
Typen von MacGuffins:
- Physisches Objekt: Koffer, Dokument, Edelstein, Serum. Die häufigste Form.
- Information: Geheimnis, Code, Identität einer Person.
- Abstraktes Ziel: „Den Ring nach Mordor bringen" – die Aufgabe an sich ist der MacGuffin.
- Person: Ein Entführtes Kind, ein Kronzeuge – eine Person als MacGuffin.
Funktion in der Dramaturgie: Der MacGuffin gibt der Handlung eine operative Zielstruktur: Alle wollen X, und der Konflikt entsteht durch das Wollen. Er ermöglicht Raum, die wirklich wichtigen Dinge zu erzählen – Beziehungen, Charakterentwicklung, Thema.
Beispiele
- Psycho (1960): Das gestohlene Geld, das Marion Crane auf der Flucht antreibt – wird in der ersten Filmhälfte zum MacGuffin. Als sie stirbt, wird es bedeutungslos; der eigentliche Film beginnt erst.
- Pulp Fiction (1994): Der Koffer mit dem goldenen Inhalt – nie gezeigt, immer umkämpft. Klassischster MacGuffin des modernen Kinos.
- Der Herr der Ringe: Der Eine Ring ist ein MacGuffin, der gleichzeitig symbolische Bedeutung trägt – eine hybride Form, da er nicht vollständig bedeutungslos ist.
- Die Hard (1988): Die Aktionärsunterlagen, die Hans Gruber stiehlt – ein MacGuffin für den Antagonisten. Was die Zuschauer interessiert, ist John McClane.
- Mission: Impossible (Serie): Die IMF-Missionen haben regelmäßig MacGuffins – biologische Waffen, Codes, Geheimakten. Die eigentliche Geschichte ist die des Teams.
In der Praxis
Prüfe in der Entwicklung eines Projekts: Haben alle Figuren ein klares Zielobjekt oder -ziel, auf das die Handlung zuläuft? Wenn nicht, könnte ein MacGuffin die Plotstruktur klären. Wenn das Objekt zu komplex erklärt werden muss, ist es vermutlich kein guter MacGuffin – ein guter MacGuffin ist sofort verständlich.
Übung: Schreibe eine kurze Synopsis, in der ein MacGuffin vorkommt. Teste dann: Wenn du das Objekt durch etwas völlig anderes ersetzt (statt Diamant nimm Dokument, statt Dokument nimm USB-Stick), ändert sich die Geschichte? Wenn nicht, hast du einen echten MacGuffin gefunden.
Tipp für Werbung: In kurzen Formaten kann ein Produkt als MacGuffin fungieren, um das Handeln der Figuren zu motivieren – solange die eigentliche Geschichte (das emotionale Versprechen) im Mittelpunkt bleibt.
Vergleich & Abgrenzung
Im Vergleich zu Chekhovs Gun hat der MacGuffin keine Einlösungspflicht. Im Gegensatz zum Deus ex Machina ist der MacGuffin von Anfang an etabliert und motiviert die Handlung systematisch, löst sie aber nicht auf. Er unterscheidet sich vom Thema: Das Thema ist die tiefe Bedeutung der Geschichte; der MacGuffin ist die operative Oberfläche.
Häufige Fragen (FAQ)
Wie setze ich einen MacGuffin in meinem Drehbuch um? Führe den MacGuffin früh und klar ein. Alle relevanten Figuren müssen ihn wollen (oder verhindern wollen). Verbringe dann keine Energie damit, ihn zu erklären oder zu rechtfertigen – die Energie gehört den Figuren und ihren Konflikten um den MacGuffin.
Was ist der Unterschied zwischen MacGuffin und Hauptkonflikt? Der MacGuffin ist der Gegenstand des Hauptkonflikts – das Objekt, um das gekämpft wird. Der Hauptkonflikt ist die dramaturgische Spannung zwischen Figuren. Ein MacGuffin ohne Konflikt ist wirkungslos; ein Konflikt ohne MacGuffin ist oft zu abstrakt.
Verwandte Einträge
Weiterführend
- Truffaut, François: Mr. Hitchcock, wie haben Sie das gemacht? Heyne, München 1999 (orig. 1966).
- Bordwell, David / Thompson, Kristin: Film Art: An Introduction. McGraw-Hill, New York 2012.
- Dancyger, Ken / Rush, Jeff: Alternative Scriptwriting. Focal Press, Burlington 2013.
