Die Zwiebelsage ist eine Esslinger Ortssage, nach der eine Marktfrau den verkleideten Teufel erkennt und ihm statt eines Apfels eine Zwiebel reicht. Der Teufel nennt die Esslinger/innen daraufhin „Zwieblinger“, ein Spitzname, der bis heute verwendet wird.
Rubrik: Esslingen: Kunst, Kultur & Design · Unterrubrik: Stadtgeschichte & Sagen · Niveau: Einsteiger Synonyme / Auch bekannt als: Sage vom Zwiebelteufel, Sage von der Marktfrau und dem Teufel, Zwieblinger-Sage
Was ist die Zwiebelsage?
Die Zwiebelsage erklärt, warum die Menschen in Esslingen am Neckar „Zwieblinger“ genannt werden. Sie spielt auf dem Esslinger Wochenmarkt und erzählt von einer klugen Marktfrau, die den Teufel überlistet. Die Zwiebelsage ist im Stadtbild präsent, vom Zwiebelbrunnen bis zur Bronzefigur des Zwieblinger Teufels auf dem Rathausplatz.
Erklärung
Inhalt. In der Fassung, die die Stuttgarter Zeitung 2024 wiedergibt, besucht der verkleidete Teufel Esslingen und staunt auf dem Wochenmarkt über die Waren. Er bittet eine Marktfrau um einen Apfel zum Kosten. Sie erkennt ihn an seinem Pferdefuß und am Schwefelgeruch und gibt ihm stattdessen eine Zwiebel. Angewidert fragt der Teufel, ob das ihre Äpfel sein sollen, bestimmt, dass die Esslinger künftig „Zwieblinger“ heißen sollen, und verlässt die Stadt (Stuttgarter Zeitung, 25.11.2024).
Varianten. Andere Wiedergaben unterscheiden sich in Details. Die Nachrichtenagentur dpa beschreibt 2026, der Teufel habe eine rote Zwiebel statt eines Apfels bekommen und die Bewohner/innen als „Zwieblinger“ verflucht (Volksstimme/dpa, 20.10.2026). Auch kommunal.de spricht von einer roten Zwiebel und einem Fluch (19.10.2026). Ob der Spitzname als Fluch oder als bloßer Spott gemeint ist, hängt also von der Fassung ab.
Rollen. In der Sage ist die Marktfrau die eigentliche Heldin: Sie durchschaut den Teufel und wehrt ihn mit einer List ab. Der Teufel ist der Getäuschte. Diese Rollenverteilung wurde 2026 zum Kern einer öffentlichen Debatte, als Tim Bengel den Teufel und nicht die Marktfrau als Bronzefigur gestaltete.
Der Spitzname im Alltag. Die Zwiebelsage wirkt bis in die Gegenwart. Nach der Stuttgarter Zeitung nahm der Journalist Werner Mey in der Eßlinger Zeitung als „Zwieblinger“ das Treiben der Stadtverwaltung aufs Korn. Der Faschingsverein Zwieblingen hat Hästräger/innen mit dem Namen „Die Zwiebala“. Bis 2018 feierten die Esslinger/innen und ihre Gäste im Sommer auf dem Marktplatz das „Zwiebelfest“ (alle Stuttgarter Zeitung, 25.11.2024). Beim Wettbewerb um das Maskottchen des Stadtjubiläums 2027 gehörten Zwiebeln zu den eingereichten Ideen (Stadt Esslingen, Jubiläumsportal).
Beispiele
- Zwiebelbrunnen: Der Bildhauer Wolfgang Klein schuf einen Brunnen zur Zwiebelsage an der Ecke Heppächer und Urbanstraße, siehe Brunnen in Esslingen.
- Zwieblinger Teufel: Tim Bengels 2,50 Meter hohe Bronzefigur auf dem Rathausplatz, enthüllt am 4. Oktober 2026, zeigt den Teufel mit angebissener Zwiebel und Apfelkorb, siehe Zwieblinger Teufel.
- Petition für die Marktfrau: Eine Online-Petition fordert, die Teufelsfigur durch eine Figur der Marktfrau zu ersetzen. Das ist eine Forderung, kein Beschluss; die Stadt hält am Standort fest (Stand: November 2026).
- Fasnet: Die Hästräger/innen „Die Zwiebala“ des Faschingsvereins Zwieblingen greifen den Spitznamen auf.
- Küche: In ihrem Beitrag über die Zwiebel in Esslingen nennt die Stuttgarter Zeitung einen würzigen Zwiebelkuchen mit Eiern, Schmand und Kümmel.
In der Praxis
Erzählen und vermitteln: Die Zwiebelsage ist kurz, anschaulich und hat eine klare Pointe. Sie eignet sich für Stadtführungen, Kinderprogramme und Illustrationen. Wer sie nacherzählt, sollte die Fassung angeben, auf die er sich stützt, weil Details wie die rote Zwiebel oder der Fluch variieren.
Gestalten: Für Illustration, Comic oder Animation bietet die Sage drei starke Figuren (Marktfrau, Teufel, Zwiebel) und einen klaren Schauplatz, den Markt. Die Debatte um den Zwieblinger Teufel zeigt, wie stark die Wahl der Hauptfigur die Deutung verändert: Wer den Teufel zeigt, erzählt vom Unterlegenen; wer die Marktfrau zeigt, erzählt von Klugheit und Mut.
Recherchieren: Ein Entstehungsdatum der Sage oder eine früheste schriftliche Fassung nennen die für diesen Eintrag geprüften Quellen nicht. Für die Herkunft lohnt eine Anfrage beim Stadtarchiv Esslingen.
Vergleich & Abgrenzung
| Merkmal | Zwiebelsage | Geschichte vom Postmichel |
|---|---|---|
| Hauptfigur | Marktfrau und Teufel | Postreiter Michel |
| Kern | List, Spitzname „Zwieblinger“ | unschuldig Hingerichteter, Aufklärung eines Mordes |
| Herkunft | Ortssage, Entstehung in den geprüften Quellen offen | Prosatext von Wilhelm Friedrich Munder, 1856 |
| Denkmal | Zwiebelbrunnen, Zwieblinger Teufel | Postmichelbrunnen von 1916 |
Die Zwiebelsage ist eine Ortsnecksage: Sie erklärt einen Spitznamen für die Bewohner/innen einer Stadt. Die Geschichte vom Postmichel ist dagegen eine Spukerzählung mit literarischem Ursprung.
Häufige Fragen
Warum heißen die Esslinger Zwieblinger? Nach der Zwiebelsage gab eine Marktfrau dem Teufel eine Zwiebel statt eines Apfels. Daraufhin nannte er die Esslinger/innen „Zwieblinger“.
Woran erkennt die Marktfrau den Teufel? In der Fassung der Stuttgarter Zeitung an seinem Pferdefuß und am Schwefelgeruch.
Gibt es das Zwiebelfest noch? Laut Stuttgarter Zeitung feierte Esslingen das Zwiebelfest auf dem Marktplatz bis 2018.
Wo sieht man die Zwiebelsage in Esslingen? Am Zwiebelbrunnen an der Ecke Heppächer und Urbanstraße und an der Bronzefigur Zwieblinger Teufel auf dem Rathausplatz.
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Weiterführend
- Weiß, Gaby (2024): Geschichte und Rezepte: Warum die Zwiebel für Esslingen eine besondere Bedeutung hat. Stuttgarter Zeitung, 25.11.2024.
- Mallwitz, Gudrun (2026): Teufel von Esslingen. KOMMUNAL, 19.10.2026.
- dpa (2026): Debatte um Denkmal: Teufel bleibt in Esslingen, wie eine Bronze-Figur spaltet. Volksstimme, 20.10.2026.
- Stadt Esslingen am Neckar: Unser Maskottchen (Stadtjubiläum 2027).
