Frauenkirche Esslingen: Gotische Bürgerkirche

Die Frauenkirche Esslingen ist eine gotische Hallenkirche am Rand der Esslinger Altstadt, die die Bürgerschaft der Reichsstadt ab etwa 1321 anstelle einer Marienkapelle errichten ließ und die bis ins frühe 16. Jahrhundert mit ihrem durchbrochenen Maßwerkturm vollendet wurde.

Rubrik: Esslingen: Kunst, Kultur & Design · Unterrubrik: Architektur & Baudenkmäler · Niveau: Einsteiger Synonyme / Auch bekannt als: Liebfrauenkirche, Kirche „Zu unserer lieben Frau“, Ev. Frauenkirche Esslingen

Was ist die Frauenkirche Esslingen?

Die Frauenkirche Esslingen ist neben der Stadtkirche St. Dionys und dem Münster St. Paul die dritte große mittelalterliche Kirche der Stadt. Sie steht erhöht über der Altstadt am Hang unterhalb der Burg und ist mit ihrem filigranen Turm weithin sichtbar. Der Altstadtrundgang des Stadtmarketings (2026) nennt sie eine der frühesten gotischen Hallenkirchen in Südwestdeutschland.

Erklärung

Warum eine zweite Pfarrkirche? Die alte Pfarrkirche St. Dionys hatte der Stauferkaiser Friedrich II. am 30. Dezember 1213 dem Domkapitel Speyer geschenkt. Der Historiker Otto Borst (1977) beschreibt, wie die aufstrebende Reichsstadt diesen Verlust ausgleichen wollte: Eine 1267 erstmals genannte Marienkapelle sollte zur großen Kirche der Bürgerschaft ausgebaut werden. Kilian Barth (2007) betont zusätzlich die Konkurrenz zur Speyrer Kirche St. Dionys und den Gedanken der Gleichberechtigung, den die gleich hohen Schiffe der Halle ausdrücken.

Bauzeit: drei Angaben im Umlauf. Wer die Frauenkirche Esslingen nachschlägt, findet verschiedene Jahreszahlen:

• Der Altstadtrundgang des Stadtmarketings (2026) nennt 1320 bis 1508.
• Esslingen-Info nennt in den „Top 10 Altstadthighlights“ 1325 bis 1516, auf der Seite „Zeitreise“ 1321 bis 1516.
• Borst (1977) erklärt die Lage: 1321 rief der Rat laut dem Historiker Karl Pfaff (1840) die Bürger zu Beiträgen für den Neubau auf. Die Originalurkunden sind aber verloren, und es handelt sich um einen Baubeschluss, nicht um einen belegten Baubeginn. Gebaut wurde laut Borst „nach 1321 bis um 1516“, als man die Endteile des Chorumgangs ausführte.

Eine einzige richtige Zahl gibt es also nicht. Sicher ist nur, dass die Bauzeit rund 200 Jahre umfasste und die Kirche trotzdem einheitlich wirkt. Für die einzelnen Bauabschnitte (Chor, östliche und westliche Joche des Langhauses) nennt Borst die Chronologie des Restaurators Joseph Egle von 1885 und abweichende Ansätze späterer Kunsthistoriker.

Baumeister. Barth (2007) und Borst (1977) nennen die Frauenkirche ein Werk der Baumeisterfamilien Ensinger und Böblinger. Nach der Neuen Deutschen Biographie wurde Hans Böblinger 1439 Palier der Frauenkirche und entwarf 1440 den Plan für den Turmausbau. Mehr dazu steht im Eintrag Die Böblinger.

Bürgerkirche ohne Pfarrrecht. Borst weist darauf hin, dass die Frauenkirche im Mittelalter rechtlich Kapelle blieb und nie Pfarrkirche wurde. Am 4. Januar 1532 traf sie der Bildersturm der Reformation. 1811 wurde sie den Katholiken zugewiesen, die erst nach einem Vertrag von 1860 auszogen. Eine eigene evangelische Gemeinde erhielt sie laut Borst erst am 11. Juni 1959.

Beispiele

• Turm: Der durchbrochene Turmhelm prägt die Silhouette. Die Stuttgarter Zeitung (Fischer, 2024) nennt eine Höhe von 73,5 Metern und den höchsten Kirchturm der Region.
• Portale: Die prächtigen Portale der Südseite zeigen Weltgericht und Marienleben (Altstadtrundgang 2026). Mehr im Eintrag Portale der Frauenkirche.
• Chorfenster: Die Glasbilder im Chor datiert der Rundgang auf die Zeit um 1330; laut Barth (2007) sind sie noch größtenteils im Original erhalten. Siehe Glasmalerei in Esslingen.
• Wasserspeier: Fantasievolle Wasserspeier sitzen an der Galerie über den Maßwerkfenstern (Barth 2007); Peter Köhle gab 2011 einen eigenen Band darüber heraus.
• Restaurierungen: Ein Verein von 1855 und die Arbeiten von 1859 bis 1863 sowie unter Egle bis zur Wiedereinweihung am 23. November 1890 retteten den Bau (Borst 1977).

In der Praxis

Wer die Frauenkirche Esslingen besucht, sollte zuerst die Südseite mit den Portalen ansehen und dann durch das Westportal in die Halle gehen. Dort fällt auf, dass die schlanken Pfeiler fast ohne Kapitelle auskommen und die drei Schiffe zu einem Raum verbinden. Im Chor lohnt der Blick auf die farbigen Fenster, am besten bei Sonnenlicht. Für Fotos des Außenbaus vom öffentlichen Weg aus gilt die Panoramafreiheit; Innenaufnahmen sind Sache der Kirchengemeinde. Für Architekturaufnahmen des hohen Turms helfen Shift-Objektive oder eine Perspektivkorrektur, siehe Architekturfotografie. Öffnungszeiten und Führungen nennen Kirchengemeinde und Stadtinformation.

Vergleich & Abgrenzung

Die Frauenkirche wird oft mit der Stadtkirche St. Dionys verwechselt, die unterhalb am Marktplatz liegt. Das dritte Gotteshaus im Vergleich ist das Münster St. Paul.

Häufige Fragen

Wann wurde die Frauenkirche Esslingen gebaut? Die Quellen nennen 1320 bis 1508, 1321 bis 1516 oder 1325 bis 1516. Der Baubeschluss von 1321 ist nur über eine Angabe von Karl Pfaff überliefert, das Ende der Arbeiten liegt nach Borst (1977) um 1516.

Wer hat die Frauenkirche gebaut? Die Baumeisterfamilien Ensinger und Böblinger. Gesichert ist nach der Neuen Deutschen Biographie die Tätigkeit von Hans Böblinger als Palier ab 1439 und sein Turmplan von 1440.

Warum heißt sie Bürgerkirche? Die Stadt ließ sie aus eigenen Mitteln und mit Spenden der Bürger bauen, als Gegengewicht zur Pfarrkirche, die dem Domkapitel Speyer gehörte.

Wie hoch ist der Turm der Frauenkirche? Die Stuttgarter Zeitung nennt 73,5 Meter (2024). Andere Angaben weichen leicht ab; maßgeblich ist eine Vermessung der Kirchengemeinde oder des Denkmalamts.

Verwandte Einträge

• Portale der Frauenkirche
• Die Böblinger
• Glasmalerei in Esslingen
• Stadtkirche St. Dionys
• Architekturfotografie

Weiterführend

• Borst, Otto (1977): Größe am Rande: Die Esslinger Frauenkirche. In: Schwäbische Heimat 28 (3), S. 195-207. journals.wlb-stuttgart.de/index.php/sh/article/view/16974
• Barth, Kilian (2007): Kostbarkeiten, wenig beachtet: Die Frauenkirche zu Esslingen. In: Schwäbische Heimat 58 (1), S. 73-75. doi.org/10.53458/sh.v58i1.3801
• Knapp, Ulrich; Reichardt, Karin; Schurr, Marc Carel (1998): Die Esslinger Frauenkirche. Architektur, Portale, Restaurierungsarbeiten. Esslingen am Neckar: Stadtarchiv.
• Esslinger Stadtmarketing & Tourismus GmbH (2026): Altstadt Rundgang Esslingen am Neckar (PDF). business.stuttgart-tourist.de
• Fischer, Johannes M. (2024): Beitrag zur Reihe „Besondere Orte im Kreis Esslingen“ über den Turm der Frauenkirche. Stuttgarter Zeitung, 09.08.2024. stuttgarter-zeitung.de