Preisgeld versteuern

Preisgeld versteuern muss, wer einen Preis im wirtschaftlichen Zusammenhang mit seiner beruflichen Tätigkeit erhält, etwa für ein eigens eingereichtes Werk. Preise, die vor allem ein Lebenswerk, eine Persönlichkeit oder eine Vorbildfunktion ehren, sind dagegen in der Regel nicht einkommensteuerbar.

Hinweis: Allgemeine Information, keine Rechts- oder Steuerberatung. Stand: November 2026.

Rubrik: Finanzierung & Förderung · Unterrubrik: Stipendien & Preise · Niveau: Profi Synonyme / Auch bekannt als: Besteuerung von Preisgeldern, Preisgeld Einkommensteuer, Steuer auf Kunstpreise

Was bedeutet es, Preisgeld zu versteuern?

Anders als bei Stipendien gibt es für Preisgelder keine eigene Steuerbefreiung im Einkommensteuergesetz. Die Frage ist deshalb, ob das Preisgeld zu einer Einkunftsart gehört, etwa zu den Einkünften aus selbstständiger (freiberuflicher) künstlerischer Arbeit. Ist das der Fall, ist es wie ein Honorar zu versteuern. Fehlt der Zusammenhang, ist das Preisgeld steuerlich unbeachtlich. Die Abgrenzung haben Finanzverwaltung und Gerichte über Jahrzehnte entwickelt.

Erklärung

Verwaltungsauffassung: Nach dem Schreiben des Bundesministeriums der Finanzen vom 5. September 1996 (IV B 1 S 2121 34/96) sind Einnahmen aus Preisen einkommensteuerpflichtig, wenn sie in einem wirtschaftlichen Zusammenhang mit einer Einkunftsart stehen. Das ist nach dieser Auffassung insbesondere der Fall, wenn die preisgekrönte Person für den Preis ein besonderes Werk geschaffen oder eine besondere Leistung erbracht hat. Keinen Zusammenhang haben Preise, die das Lebenswerk oder Gesamtschaffen würdigen, die Persönlichkeit ehren, eine Grundhaltung auszeichnen oder eine Vorbildfunktion herausstellen.

Rechtsprechung des Bundesfinanzhofs (nach der Darstellung im NWB Experten-Blog):

• Werbewirksame Auszeichnungen bei berufs- oder betriebsbezogenen Anlässen, etwa auf Ausstellungen kunstgewerblicher Erzeugnisse, haben einen Bezug zur Einkunftsart (BFH, 01.10.1964, IV U 183/62).
• Geldpreise, die als Zuschuss für die berufliche Tätigkeit gedacht sind, etwa eine Starthilfe nach der Meisterprüfung, gehören ebenfalls dazu (BFH, 14.03.1989, I R 83/85).
• Die Bewerbung um einen Preis, etwa bei einem Ideenwettbewerb von Architekten, spricht für ein leistungsbezogenes Entgelt (BFH, 16.01.1975, IV R 75/74).
• Preise für Lebenswerk, Persönlichkeit, Grundhaltung oder Vorbildfunktion sind steuerlich unbeachtlich (BFH, 09.05.1985, IV R 184/82).

Neuere Entscheidung: Das Sächsische Finanzgericht entschied am 26. September 2023 (4 K 156/21, rechtskräftig), dass der mit 10.000 Euro dotierte Kunstpreis der Leipziger Volkszeitung bei einem Maler nicht der Einkommensteuer unterliegt. Der Preis wird ohne Bewerbung auf Vorschlag einer Jury vergeben, der Künstler hatte kein Werk eigens geschaffen oder eingereicht, und das Geld war an keinen Zweck gebunden. Mehr Aufmerksamkeit durch den Preis reiche für einen Zusammenhang nicht aus. Höhere Preise für spätere Werke werden ohnehin bei deren Verkauf versteuert.

Beispiele

• Wettbewerb mit Einreichung: Eine Grafikdesignerin reicht für einen Plakatwettbewerb einen eigens gestalteten Entwurf ein und gewinnt 3.000 Euro. Nach den genannten Kriterien spricht viel für eine Betriebseinnahme.
• Ehrenpreis für das Lebenswerk: Ein Fotograf erhält einen Preis für sein Gesamtwerk, ohne sich beworben zu haben. Nach der Verwaltungsauffassung ist das in der Regel nicht steuerbar.
• Nachwuchspreis ohne Bewerbung: Ein Fall wie der des Sächsischen Finanzgerichts. Kein eingereichtes Werk, keine Zweckbindung, Vergabe auf Vorschlag einer Jury.
• Preis mit Zweckbindung: Ein Preis muss für eine Ausstellung oder eine Produktion eingesetzt werden. Ein solcher Zuschuss zur beruflichen Tätigkeit spricht für einen Zusammenhang mit der Einkunftsart.
• Ideenwettbewerb: Ein Architekturbüro bewirbt sich um einen ausgeschriebenen Wettbewerb und erhält ein Preisgeld. Die Bewerbung gilt als Indiz für ein Leistungsentgelt.

In der Praxis

• Unterlagen aufbewahren: Ausschreibung, Bewerbung, Jurybegründung und Bewilligungsschreiben zeigen, ob ein Werk eingereicht wurde und wofür der Preis vergeben wurde.
• In die Gewinnermittlung aufnehmen, wenn ein Zusammenhang besteht: Bei Freiberufler/innen ist ein steuerpflichtiges Preisgeld eine Betriebseinnahme in der Einnahmenüberschussrechnung.
• Künstlersozialkasse: Nach der Informationsschrift der KSK zählen Preisgelder zum Arbeitseinkommen, soweit sie einkommensteuerpflichtig sind. Das wirkt sich auf die Beiträge aus (siehe Künstlersozialkasse).
• Umsatzsteuer gesondert prüfen: Ob für ein Preisgeld Umsatzsteuer anfällt, ist eine eigene Frage. Grundlagen erklärt Umsatzsteuer für Kreative.
• Im Zweifel beraten lassen: Die Abgrenzung hängt vom Einzelfall ab. Steuerberatung oder Finanzamt helfen. Gegen einen Bescheid, der ein Preisgeld besteuert, ist ein Einspruch möglich.

Vergleich & Abgrenzung

Für Stipendien gibt es eigene Befreiungen (siehe Stipendium und Steuern). Die Preisart selbst erklärt Kunstpreis, Förderpreis, Nachwuchspreis.

Häufige Fragen (FAQ)

Muss ich Preisgeld versteuern? Wenn das Preisgeld in einem wirtschaftlichen Zusammenhang mit deiner beruflichen Tätigkeit steht, ja. Ein starkes Indiz sind ein eigens geschaffenes oder eingereichtes Werk und eine Bewerbung. Preise für Lebenswerk oder Persönlichkeit sind in der Regel nicht steuerbar.

Ist ein Kunstpreis ohne Bewerbung steuerfrei? Nicht automatisch, aber die fehlende Bewerbung spricht gegen einen Zusammenhang. Das Sächsische Finanzgericht hat 2023 einen solchen Nachwuchspreis als nicht steuerbar angesehen.

Zählt Preisgeld für die Künstlersozialkasse? Nur soweit es einkommensteuerpflichtig ist. Dann gehört es zum Arbeitseinkommen.

Gibt es eine Freigrenze für Preisgelder? Eine eigene Freigrenze für Preisgelder gibt es im EStG nicht. Die Freigrenze von unter 256 Euro im Kalenderjahr in § 22 Nr. 3 EStG gilt nur für sonstige Leistungen, die keiner anderen Einkunftsart zugeordnet sind. Für Preise im Rahmen einer freiberuflichen Tätigkeit greift sie nicht. Preisgelder aus Fernsehshows hat der Bundesfinanzhof dagegen als sonstige Einkünfte nach § 22 Nr. 3 EStG behandelt (Urteil vom 28.11.2007, IX R 39/06).

Verwandte Einträge

• Stipendium und Steuern
• Kunstpreis, Förderpreis, Nachwuchspreis
• Einkommensteuer für Kreativschaffende
• Künstlersozialkasse (KSK)
• Umsatzsteuer für Kreative

Weiterführend

• Bundesministerium der Finanzen (1996): BMF-Schreiben vom 05.09.1996 zur einkommensteuerlichen Behandlung von Preisgeldern, IV B 1 S 2121 34/96 (Inhalt zitiert nach den beiden folgenden Quellen).
• NWB Experten-Blog: „Und der goldene Bär geht an…“ (zur Besteuerung von Preisgeldern, mit BFH-Rechtsprechung). nwb-experten-blog.de/und-der-goldene-baer-geht-an (abgerufen November 2026).
• ETL: Kunstpreis der Leipziger Volkszeitung nicht steuerbar (zu FG Sachsen, 26.09.2023, 4 K 156/21). etl.de/aktuelles/kunstpreis-der-leipziger-volkszeitung-nicht-steuerbar (abgerufen November 2026).
• Einkommensteuergesetz (EStG), § 22 Nr. 3. gesetze-im-internet.de/estg/__22.html
• Künstlersozialkasse: Begriff des Arbeitseinkommens (Informationsschrift). kuenstlersozialkasse.de