Presence & Immersion: Was macht VR überzeugend?

Presence in der VR-Forschung bezeichnet das psychologische Phänomen, in einem virtuellen Raum „wirklich anwesend" zu sein – das Gefühl, trotz Wissen über die Künstlichkeit der Erfahrung tatsächlich dort zu existieren.

Rubrik: Mediendesign & Digitale Medien · Unterrubrik: AR & VR · Niveau: Einsteiger

Was ist Presence?

Presence (dt. Präsenz) ist das zentrale Qualitätsmerkmal überzeugender VR-Erfahrungen. Wissenschaftlich wird es definiert als das Gefühl, am Ort des virtuellen Erlebnisses „wirklich da zu sein" – physisch und emotional. Mel Slater, einer der führenden VR-Forscher, beschreibt zwei komplementäre Illusionen: die Place Illusion (Ich bin wirklich dort) und die Plausibility Illusion (Was passiert, passiert wirklich).

Presence ist nicht dasselbe wie Immersion: Immersion ist ein technisches Konzept – es beschreibt, wie vollständig das Technologiesystem die Sinneswahrnehmung einhüllt. Ein hochauflösendes 360°-Headset mit Spatial Audio bietet hohe Immersion. Presence ist die psychologische Reaktion darauf – die subjektive Überzeugung, dort zu sein. Hohe Immersion begünstigt Presence, aber garantiert sie nicht.

Erklärung

Technische Grundlagen der Immersion

Vier Dimensionen der Immersion (nach Slater & Wilbur, 1997):

1. Inclusive: Das System schließt die reale Welt aus (je vollständiger, desto immersiver)
2. Extensive: Das System spricht viele Sinneskanäle an (Sehen, Hören, Tasten)
3. Surrounding: Das System hüllt die Nutzerin vollständig ein (360°)
4. Vivid: Das System präsentiert reichhaltige, detaillierte Stimuli

VR-Headsets optimieren alle vier Dimensionen: Sie schließen die reale Welt aus, sprechen Sehen und Hören an, hüllen den Sehbereich vollständig ein und liefern hochauflösende Grafik.

Bildwiederholrate und Tracking-Latenz: Für Presence sind technische Mindestwerte kritisch. Unter 90 fps beginnt bei vielen Menschen Motion Sickness; Tracking-Latenz über 20 ms zerstört den Immersionseffekt (das Bild reagiert spürbar verzögert auf Kopfbewegungen). Mehr zu Motion Sickness im Eintrag Motion Sickness in VR: Ursachen & Lösungen.

Die Place Illusion (PI)

Die Place Illusion entsteht, wenn das Gehirn die sensorischen Stimuli der virtuellen Umgebung als real interpretiert. Der Körper reagiert auf virtuelle Bedrohungen – auf einer virtuellen Kante zu stehen aktiviert echte Schwindelreaktionen, obwohl man rational weiß, dass der Boden real und sicher ist. Diese Reaktion wird als Breaks in Presence (BIPs) unterbrochen: Rendering-Fehler, Tracking-Aussetzer, unbequemer Sitz oder laute Außengeräusche reißen aus der Immersion heraus.

Designprinzipien für hohe PI:

• Konsistente Beleuchtung (keine plötzlichen Helligkeitssprünge)
• Stabile Framerate (keine Drops)
• Kohärente Umgebungsdetails (keine offensichtlichen Qualitätsunterschiede zwischen nah und fern)
• Räumliche Konsistenz (Objekte bleiben an ihrer Position)

Die Plausibility Illusion (Psi)

Die Plausibility Illusion entsteht, wenn die Ereignisse in der VR glaubwürdig erscheinen: Eine virtuelle Person schaut mich an; ich tue etwas, und die Umgebung reagiert darauf. Diese Reaktivität – Agentivität der virtuellen Welt – ist entscheidend für Presence.

Designprinzipien für hohe Psi:

• Interaktive, reaktive Umgebung (Objekte reagieren auf Berührung)
• Überzeugend handelnde virtuelle Charaktere (soziale Präsenz)
• Kausalität: Meine Handlungen haben Konsequenzen in der Welt
• Narrative Plausibilität: Die Geschichte passt zur Umgebung

Embodiment (Verkörperung)

Verkörperung bezeichnet das Gefühl, einen virtuellen Körper als den eigenen zu erleben. Bekannt ist das Rubber-Hand-Experiment: Wenn man beobachtet, wie eine Gummihand berührt wird, während die echte Hand gleichzeitig an derselben Stelle berührt wird, beginnt das Gehirn, die Gummihand als Teil des eigenen Körpers wahrzunehmen.

In VR kann Embodiment mit einem Avatar das Presence-Erleben stark erhöhen. Forschungen von Mel Slater zeigen: Wenn der Körper des Avatars die eigenen Bewegungen spiegelt (Full Body Tracking), wird das Gefühl der Verkörperung extrem überzeugend – mit messbaren physiologischen Reaktionen.

Soziale Presence

Soziale Presence bezeichnet das Gefühl, gemeinsam mit anderen in der virtuellen Welt zu sein – nicht mit virtuellen Charakteren (NPCs), sondern mit anderen echten Menschen über ihre Avatare. Soziale VR-Plattformen wie VRChat, Horizon Worlds oder Rec Room nutzen dieses Prinzip.

Soziale Presence ist ein aktives Forschungsfeld: Wie überzeugend müssen Avatare sein? Wann erzeugt ein zu realistischer Avatar das „Uncanny Valley"-Gefühl? Mehr zu sozialen VR-Plattformen im Eintrag Metaverse: Design-Grundlagen & Plattformen.

Beispiele

• Climbing Experience in VR: Nutzer stehen auf einem virtuellen Felsvorsprung – auch wenn sie auf flachem Boden stehen, reagiert ihr Körper mit Schwindelgefühl und Herzrasen. Klassisches Beispiel für hohe Place Illusion.
• Tilt Brush (Google): Das dreidimensionale Malen im Raum erzeugt starkes Embodiment durch sofortiges, reaktives Feedback auf jede Pinsel-Bewegung.
• Half-Life: Alyx: Gilt als eines der presence-stärksten VR-Spiele; physikalische Interaktionen mit der Welt und überzeugend reagierende Charaktere erzeugen hohe Plausibility Illusion.
• Therapeutische VR: In der Schmerztherapie (z.B. SnowWorld für Verbrennungspatienten) nutzt man hohe Presence bewusst, um Aufmerksamkeit und damit Schmerzempfinden zu reduzieren.

In der Praxis

Für VR-Designerinnen und -Entwickler sind Presence und Immersion zentrale Qualitätsmaßstäbe. Folgende Faktoren können Presence stärken oder zerstören:

Presence stärken:

• Stable 90+ fps halten (non-negotiable)
• Spatial Audio konsequent einsetzen – mehr im Eintrag Spatial Audio in VR: Ambisonics & Binaural
• Interaktive Objekte platzieren, die auf Eingabe reagieren
• Avatar-Körper (Hände, Arme) sichtbar halten
• Story und Kontext vor dem Start der Erfahrung etablieren

Presence zerstören:

• Frame Drops, Tracking-Aussetzer
• Head-locked UI (Interfaces, die mit dem Kopf mitwandern)
• Inkongruente Skalierung (zu große oder kleine Objekte)
• Fehlende oder falsch platzierte Soundeffekte
• Sichtbares Clipping durch Objekte

Vergleich & Abgrenzung

Häufige Fragen (FAQ)

Kann man Presence messen? Ja, es gibt standardisierte Fragebögen wie den IGroup Presence Questionnaire (IPQ) oder den Slater-Usoh-Steed Questionnaire (SUS). Auch physiologische Indikatoren (Herzrate, Hautleitwert) werden genutzt.

Ist hohes Presence-Erleben immer wünschenswert? Nicht unbedingt. Bei traumatischen Inhalten (z.B. VR-Therapie) muss Presence sorgfältig dosiert werden. Zu starke Presence kann psychischen Stress auslösen.

Warum brechen manche Erfahrungen die Immersion sofort? Tracking-Fehler und Frame Drops sind die häufigsten Ursachen – sie widersprechen der propriozeptiven Erwartung des Gehirns. Das Gehirn ist sehr sensibel für Diskrepanzen zwischen eigener Bewegung und visuellem Input.

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Weiterführend

• Slater, Mel / Wilbur, Sylvia (1997): A Framework for Immersive Virtual Environments (FIVE). In: Presence: Teleoperators and Virtual Environments, 6(6), S. 603–616.
• Slater, Mel (2009): Place Illusion and Plausibility Can Lead to Realistic Behaviour in Immersive Virtual Environments. In: Philosophical Transactions of the Royal Society B, 364, S. 3549–3557.
• Lombard, Matthew / Ditton, Theresa (1997): At the Heart of It All: The Concept of Presence. In: Journal of Computer-Mediated Communication, 3(2).
• Botvinick, Matthew / Cohen, Jonathan (1998): Rubber Hands 'Feel' Touch That Eyes See. In: Nature, 391, S. 756.
• Hoffman, Hunter G. u.a. (2000): Virtual Reality as an Adjunctive Pain Control During Burn Wound Care in Adolescent Patients. In: Pain, 85(1–2), S. 305–309.