Förderverein und Freundeskreis

Ein Förderverein (oft auch Freundeskreis genannt) ist ein meist eingetragener, gemeinnütziger Verein, dessen Zweck darin besteht, Geld und andere Mittel zu beschaffen und an eine bestimmte Einrichtung weiterzugeben, etwa ein Museum, ein Theater, eine Schule oder ein Festival.

Hinweis: Allgemeine Information, keine Rechts- oder Steuerberatung. Stand: November 2026.

Rubrik: Finanzierung & Förderung · Unterrubrik: Fundraising & Spenden · Niveau: Fortgeschritten Synonyme / Auch bekannt als: Freundeskreis, Förderkreis, Freunde und Förderer e.V., Spendensammelverein, Mittelbeschaffungskörperschaft; engl. friends association, support association

Was ist ein Förderverein?

Ein Förderverein bündelt die Unterstützung von Menschen, die einer Einrichtung verbunden sind: Mitglieder zahlen Beiträge, werben Spenden ein, organisieren Benefizabende und geben das Geld weiter. Kulturinstitutionen nutzen Freundeskreise, um Ankäufe, Ausstellungen, Nachwuchsprojekte oder Programmarbeit zu finanzieren, die im regulären Haushalt keinen Platz haben. Der Förderverein ist dabei rechtlich selbstständig und hat eigene Organe, eine eigene Satzung und eine eigene Kasse.

Erklärung

Vereinsrecht: Die meisten Fördervereine sind eingetragene Vereine nach §§ 21 ff. BGB, also nichtwirtschaftliche Vereine, die mit der Eintragung ins Vereinsregister rechtsfähig werden. Die Eintragung soll nur erfolgen, wenn der Verein mindestens sieben Mitglieder hat (§ 56 BGB). Die Satzung regelt Zweck, Mitgliedschaft, Beiträge und Organe.

Gemeinnützigkeit durch Mittelweitergabe: Normalerweise muss eine steuerbegünstigte Körperschaft ihre Zwecke selbst und unmittelbar verwirklichen. Für Fördervereine macht § 58 Nr. 1 AO eine Ausnahme: Es ist unschädlich, wenn eine Körperschaft einer anderen Körperschaft oder einer juristischen Person des öffentlichen Rechts Mittel für steuerbegünstigte Zwecke zuwendet. Mittel sind dabei sämtliche Vermögenswerte. Wichtig sind drei Punkte aus dem Gesetzestext:

1. Geht das Geld an eine Körperschaft des privaten Rechts (etwa einen anderen Verein oder eine gGmbH), muss diese selbst steuerbegünstigt sein.
2. Geht es an eine juristische Person des öffentlichen Rechts, etwa eine Stadt als Trägerin eines städtischen Museums, gilt diese Bedingung so nicht.
3. Will der Verein seine Zwecke ausschließlich durch Mittelweitergabe verwirklichen, muss die Satzung die Mittelweitergabe als Art der Zweckverwirklichung benennen.

Das Ministerium der Finanzen Rheinland-Pfalz weist zusätzlich darauf hin, dass der geförderte Zweck nicht identisch mit dem Zweck der empfangenden Einrichtung sein muss und die Empfängerin nicht namentlich in der Satzung stehen muss.

Vertrauensschutz (§ 58a AO): Ein Förderverein darf darauf vertrauen, dass die Empfängerin steuerbegünstigt ist, wenn er sich zum Zeitpunkt der Zuwendung einen geeigneten Nachweis hat vorlegen lassen: eine Anlage zum Körperschaftsteuerbescheid oder einen Freistellungsbescheid, jeweils nicht älter als fünf Jahre, oder einen Feststellungsbescheid nach § 60a AO, nicht älter als drei Jahre. Der Schutz entfällt, wenn der Verein die Unrichtigkeit kannte oder grob fahrlässig nicht kannte oder die Fehlverwendung selbst veranlasst hat.

Selbstständigkeit: Ein Förderverein ist nur dann ein eigenes Steuersubjekt, wenn er hinreichend selbstständig ist: eigene Organe, eigene Satzung, eigene Kassenführung und keine vollständige Personenidentität der Vorstände von Förderverein und geförderter Einrichtung (Steuertipp Gemeinnützige Vereine, Rheinland-Pfalz).

Beispiele

• Beispiel 1, Museumsfreunde: Der Freundeskreis eines städtischen Kunstmuseums finanziert aus Mitgliedsbeiträgen und Spenden den Ankauf einer Fotoserie und übergibt sie dem Museum. Empfängerin ist die Stadt als juristische Person des öffentlichen Rechts.
• Beispiel 2, Schul-Förderverein: Eltern gründen einen Förderverein, der Kameras und Schnittrechner für eine Medien-AG anschafft und der Schule zur Nutzung überlässt.
• Beispiel 3, Festival-Freundeskreis: Ein Freundeskreis sammelt Spenden für ein Kurzfilmfestival, das von einer gemeinnützigen gGmbH veranstaltet wird. Da die Empfängerin privatrechtlich organisiert ist, muss sie selbst steuerbegünstigt sein.
• Beispiel 4, Theaterfreunde mit eigenem Programm: Ein Theater-Freundeskreis gibt Geld weiter und organisiert zusätzlich eigene Einführungsabende. Er verwirklicht seine Zwecke also nicht nur durch Weitergabe.
• Beispiel 5, Benefizkonzert: Ein Förderverein veranstaltet ein Konzert mit Eintritt. Solche Einnahmen können je nach Ausgestaltung einen Zweckbetrieb oder einen wirtschaftlichen Geschäftsbetrieb bilden, das klärt die Steuerberatung.

In der Praxis

Gründung: Mindestens sieben Gründungsmitglieder, Satzung mit den in Anlage 1 zu § 60 AO bezeichneten Festlegungen (der sogenannten Mustersatzung), Gründungsversammlung, Anmeldung zum Vereinsregister und Antrag beim Finanzamt auf Feststellung der satzungsmäßigen Voraussetzungen. Wer erst später entscheidet, ob er nur fördert oder auch selbst tätig wird, sollte die Mittelweitergabe trotzdem früh in die Satzung aufnehmen.

Spenden quittieren: Als steuerbegünstigte Körperschaft darf der Förderverein Zuwendungsbestätigungen ausstellen. Für Beträge bis 300 Euro genügt dem Spender oder der Spenderin unter bestimmten Voraussetzungen der vereinfachte Spendennachweis.

Nachweise einholen: Vor jeder Weitergabe an eine privatrechtliche Empfängerin den aktuellen Freistellungsbescheid oder Feststellungsbescheid anfordern und ablegen. Das sichert den Vertrauensschutz.

Zusammenarbeit mit der Einrichtung: Eine schriftliche Vereinbarung über Verwendungszwecke, Berichte und Anerkennung schafft Klarheit. Der Förderverein sollte nachvollziehen können, wofür seine Mittel eingesetzt wurden, und das in der eigenen Dankeskultur sichtbar machen.

Zeitnahe Mittelverwendung: Auch Fördervereine müssen ihre Mittel grundsätzlich zeitnah verwenden. Rücklagen sind nur in den gesetzlichen Grenzen möglich, siehe Zeitnahe Mittelverwendung und Rücklagen.

Vergleich & Abgrenzung

Ein Förderverein ist auch keine Stiftung: Stiftungen arbeiten mit einem auf Dauer angelegten Vermögen, Fördervereine mit laufenden Beiträgen und Spenden ihrer Mitglieder.

Häufige Fragen (FAQ)

Darf ein Förderverein Geld an eine Stadt weitergeben? Ja. § 58 Nr. 1 AO erlaubt Zuwendungen an juristische Personen des öffentlichen Rechts für steuerbegünstigte Zwecke, etwa an eine Kommune als Trägerin eines Museums oder einer Schule.

Muss die geförderte Einrichtung in der Satzung stehen? Nein, das ist nach den Hinweisen des Finanzministeriums Rheinland-Pfalz nicht nötig. Die Mittelweitergabe als Art der Zweckverwirklichung muss aber in der Satzung stehen, wenn der Verein nur fördert.

Wie viele Mitglieder braucht ein Förderverein? Für die Eintragung ins Vereinsregister sollen es mindestens sieben Mitglieder sein (§ 56 BGB).

Was muss ich vor einer Weitergabe an einen anderen Verein prüfen? Ob die Empfängerin steuerbegünstigt ist. Ein Freistellungsbescheid oder eine Anlage zum Körperschaftsteuerbescheid (nicht älter als fünf Jahre) oder ein Feststellungsbescheid nach § 60a AO (nicht älter als drei Jahre) sichert den Vertrauensschutz nach § 58a AO.

Dürfen Vorstände von Förderverein und Einrichtung dieselben Personen sein? Eine vollständige Personenidentität spricht gegen die Selbstständigkeit des Fördervereins. Teilweise Überschneidungen sind üblich, sollten aber mit Finanzamt oder Steuerberatung abgestimmt werden.

Verwandte Einträge

• Gemeinnützigkeit
• Rechtsformen für gemeinnützige Kulturprojekte
• Zuwendungsbestätigung
• Spenderbindung und Dankeskultur
• Ehrenamtspauschale und Übungsleiterpauschale

Weiterführend

• Abgabenordnung (AO), § 58 und § 58a. gesetze-im-internet.de/ao1977/_58.html
• Bürgerliches Gesetzbuch (BGB), §§ 21 ff. und § 56. gesetze-im-internet.de/bgb/__21.html
• Ministerium der Finanzen Rheinland-Pfalz: Steuertipp Gemeinnützige Vereine. wir-tun-was.rlp.de
• Finanzministerium Schleswig-Holstein (2026): Steuertipps für Vereine, Stand Januar 2026. schleswig-holstein.de